Untuk memperoleh informasi bagi para peneliti tentang apa yang terjadi di alam semesta yang luas, teleskop dengan 64 antena parabola yang harganya setara dengan sekitar 283 juta euro ini merekam sinyal lemah dari luar angkasa. Di masa depan, teleskop ini akan menjadi bagian dari Square Kilometer Array (SKA) yang direncanakan, yang 50 hingga 100 kali lebih sensitif dibandingkan teleskop radio lainnya.
Lubang hitam dengan massa yang sangat besar
“Pusat Bima Sakti merupakan target yang jelas: unik, tampak luar biasa, dan penuh dengan fenomena yang tidak dapat dijelaskan – namun hingga saat ini sangat sulit untuk mengambil gambar dengan teleskop radio,” kata Fernando Camilo, direktur ilmiah pusat penelitian tersebut. . dikatakan. Observatorium Astronomi Radio Afrika Selatan (SARAO), yang membangun dan menugaskan MeerKAT.
Gambar komposit menunjukkan pusat Bima Sakti, yang berjarak 25.000 tahun cahaya dari Bumi dan terletak di belakang konstelasi Sagitarius. Ini menunjukkan lubang hitam masif dengan massa empat juta massa matahari. Massa matahari adalah satuan yang ditentukan oleh massa Matahari, yaitu sekitar 333.000 kali lebih berat dari Bumi.
Karena wilayah ini dikelilingi oleh awan gas dan debu, pencitraan dengan teleskop biasa tidak mungkin dilakukan.
“Meskipun pengembangan MeerKAT masih dalam tahap awal dan masih banyak yang perlu dioptimalkan, kami memutuskan untuk mencobanya – dan kami terpesona dengan hasilnya,” kata Camilo.
Foto SKA Afrika Selatan
MeerKAT memungkinkan para astronom untuk melihat wilayah menakjubkan ini menggunakan cahaya inframerah, sinar-X, dan radiasi radio.
Lubang hitam membuat para ilmuwan terpesona
Para peneliti di seluruh dunia memuji kualitas gambar MeerKAT, yang dapat memberikan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan yang sudah ada selama tiga dekade. Gambar tersebut menunjukkan luas 1.000 kali 500 tahun cahaya.
“Survei ini luar biasa,” kata Farhad Yusef-Zadeh dari Northwestern University di Evanston, Illinois. Dia adalah salah satu pakar terkemuka dunia yang mempelajari struktur filamen misterius di sekitar pusat lubang hitam yang tidak ditemukan di tempat lain di Bima Sakti.
Filamen yang panjang, tipis, dan sangat bermagnet ini ditemukan dengan teleskop radio VLA di New Mexico pada tahun 1980, namun asal usulnya masih belum diketahui.
“Gambaran MeerKAT sangat jelas. Ini menunjukkan hal-hal yang belum ditemukan sebelumnya. Ini termasuk asal usul beberapa filamen ini, yang mungkin memegang kunci untuk memecahkan misteri tiga dekade ini.”
MeerKAT dapat memproses hingga 275 gigabyte per detik. Data diproses secara real time oleh “korelator” dan kemudian oleh “pemroses ilmiah”, keduanya dirancang khusus untuk tujuan ini. Survei ini dibuat setelah analisis offline lebih lanjut.
LIHAT JUGA: Para peneliti menjelajahi bagian paling terpencil di Teluk Meksiko – dan membuat penemuan menarik
Proyek lokal yang dilaksanakan MeerKAT kontribusi penting terhadap tujuan besar, Untuk menyebarkan astronomi radio ke seluruh benua. Selain itu, MeerKAT akan menjadi bagian dari SKA yang terdiri dari sekitar 3.000 teleskop radio yang terhubung. MeerKAT membutuhkan waktu satu dekade untuk merancang dan membangun.
MeerKAT menawarkan pemandangan langit yang tidak mungkin dilakukan di Belahan Bumi Utara.
Teks ini diterjemahkan dari bahasa Inggris.