Amerika selalu menjadi tempat yang dirindukan para pendiri startup. Silicon Valley khususnya dipandang sebagai sumber pembiayaan yang besar dan pekerja TI yang berbakat. Siapa pun yang ingin mencapai suatu tempat cepat atau lambat harus melakukan lompatan melintasi Atlantik, menurut tesis yang tersebar luas. Namun pada tahun 2020, keyakinan ini tampaknya semakin sedikit peminatnya. Daya tarik AS sebagai episentrum startup telah menurun tajam sebuah studi oleh pemodal ventura Eropa Index Ventures menunjukkan.

Perusahaan investasi tersebut menganalisis ekspansi 275 startup Eropa di AS. Selama satu dekade terakhir, keinginan untuk melakukan ekspansi atau pindah ke AS sebelum putaran pendanaan besar pertama (yang disebut Seri A) telah menurun sekitar sepertiganya. Berdasarkan hasil penelitian, hampir dua pertiga (59 persen) startup Eropa pindah ke Amerika antara tahun 2008 dan 2014, sedangkan antara tahun 2015 dan 2019 hanya sepertiganya (33 persen).

“Buatan Eropa” sedang naik daun

“Lima belas tahun yang lalu sangatlah sulit untuk membangun perusahaan teknologi yang signifikan di Eropa. Mengingat kecilnya sumber daya manusia yang berbakat dan sedikitnya modal yang tersedia, para pendiri sering kali terpaksa memindahkan perusahaan mereka ke AS pada tahap yang sangat awal,” kata Danny Rimer, partner di Index Ventures. Namun, tanda-tanda tersebut kini telah berubah.

Kisah sukses seperti yang dialami oleh layanan streaming Swedia Spotify atau penyedia layanan pembayaran Belanda Adyen akan menunjukkan bahwa kisah sukses startup global juga mungkin terjadi di Eropa. Kedua perusahaan mencapai nilai pasar $50 miliar musim panas ini. Dan keduanya mengendalikan bisnis mereka dari kantor pusat perusahaan di Eropa. Di Jerman, terdapat juga contoh perusahaan internasional yang berbasis di pasar dalam negeri, termasuk pengoptimal proses Celonis yang berbasis di Munich, perusahaan perangkat lunak Teamviewer yang berbasis di Göppingen, dan startup makanan Hellofresh yang berbasis di Berlin.

Penulis studi dari Index Ventures mengaitkan keengganan untuk melakukan lompatan melintasi Atlantik dengan satu faktor tertentu: Eropa kini jauh lebih kompetitif sebagai lokasi startup dibandingkan sebelumnya.

Eropa sedang mengejar ketertinggalan dalam hal akses terhadap modal dan pekerja terampil

Yang pertama adalah akses terhadap pekerja terampil. Gaji spesialis TI di Silicon Valley telah meroket dalam beberapa tahun terakhir dan dari sudut pandang peraturan, merekrut spesialis dari luar negeri menjadi semakin sulit. Pada saat yang sama, sumber daya manusia berbakat di Eropa tumbuh. Index Ventures mengacu pada angka-angka dari platform pemrogram StackOverflow, yang menurutnya benua lama, dengan sekitar enam juta pengembang, kini memiliki lebih banyak pakar di pasar tenaga kerja dibandingkan AS, dengan sekitar 4,3 juta pengembang. Dengan latar belakang ini, hampir tidak masuk akal untuk pindah ke AS hanya karena jumlah staf yang bertambah. Dari perusahaan-perusahaan yang disurvei, hanya satu dari lima startup yang memiliki tim pengembangan atau penelitian di Amerika.

Selain pekerja terampil, akses terhadap modal pertumbuhan juga berperan penting dalam penentuan lokasi, terutama pada tahap awal start-up. Menurut penelitian, banyak hal yang terjadi juga. Analis di Index Ventures memperkirakan jumlah pertumbuhan modal yang mengalir ke Eropa meningkat lebih dari dua kali lipat dalam empat tahun terakhir, dari $15 miliar menjadi $34 miliar. Hal ini juga disebabkan oleh semakin banyaknya donor Amerika yang mencari bantuan dari Eropa. “Tidak perlu lagi berada di AS untuk mengakses investor terkemuka AS – mereka semua sudah internasional,” tulis para analis.

Para analis memperingatkan terhadap “budaya konservatif”

Meskipun daya saing telah meningkat, penulis studi ini bersaksi bahwa Eropa masih harus mengejar ketertinggalan dalam hal keterbukaan terhadap inovasi. Perusahaan perangkat lunak khususnya tidak akan menemukan cukup banyak pembeli di Eropa. Bagi mereka, sering kali tidak dapat dihindari untuk melakukan lompatan besar ke luar negeri untuk tumbuh secara signifikan di sektor klien korporat. “Budaya konservatif” di kalangan perusahaan-perusahaan Eropa menghambat potensi kawasan, demikian kesimpulan mitra Index Venture, Jan Hammer. “Sampai perubahan tersebut terjadi, kita akan terus melihat para pengusaha melintasi Samudera Atlantik untuk meningkatkan skala perusahaan mereka dan menjadikannya perusahaan publik. Dan daya saing global perusahaan-perusahaan Eropa akan terus menderita.”

Namun, untuk saat ini, sebagian besar rencana transatlantik dibekukan. Pembatasan perjalanan akibat Covid-19 dan ketidakpastian ekonomi yang sedang berlangsung membuat ekspansi Amerika hampir mustahil dilakukan – hal ini juga dapat menjadi keuntungan bagi Eropa sebagai lokasinya.