Ada sebagian masyarakat di Australia yang sudah tidak sabar menunggu tanggal 30 Juni akhirnya tiba. Semakin hari, negara di belahan dunia lain semakin dekat untuk mencetak rekor dunia yang luar biasa. Kecuali terjadi bencana besar, pada akhir kuartal ini, Australia akan mengalami resesi terlama di antara negara mana pun: 104 kuartal. Atau juga: 26 tahun.
Di “Negeri yang Beruntung”, sebagaimana Australia sering menyebut dirinya, pertumbuhan tanpa akhir praktis telah menjadi hal yang lumrah. Seluruh generasi tidak mengetahui hal sebaliknya. Terakhir kali output ekonomi berkontraksi selama dua kuartal berturut-turut – para ahli menyebutnya sebagai resesi – terjadi pada tahun 1991. Di tempat lain, Mikhail Gorbachev, George Bush dan Helmut Kohl masih berada di pemerintahan; di Australia sendiri seorang pria bernama Bob Hawke.
Sebagai penjabat kepala pemerintahan – enam perdana menteri kemudian – Malcom Turnbull kemungkinan besar akan menerima ucapan selamat. Tepatnya, politisi konservatif ini akan menghadiri pertemuan puncak 20 negara industri maju dan berkembang (G20) di Hamburg pada awal Juli, ketika segala sesuatunya kemungkinan besar akan berakhir. Mungkin ada tanggal-tanggal yang lebih tidak menyenangkan bagi seorang politisi di panggung internasional.
Hampir tidak ada yang meragukan Australia akan mencapai rekor tersebut. Dengan rekor barunya, negara ini melampaui Belanda, yang mampu bertahan selama 103 kuartal tanpa resesi antara tahun 1982 dan 2008. Pada saat itu, krisis perbankan dan keuangan global mengakhiri pertumbuhan. Masyarakat juga menderita akibat hal ini. Namun negara dengan perekonomian terbesar keduabelas di dunia ini juga mampu bertahan dari krisis ini, begitu juga dengan anjloknya harga komoditas pada tahun 2015.
Pada akhir tahun lalu terdapat banyak keraguan di Australia mengenai apakah rekor tersebut akan tercapai. Terjadi penurunan pada kuartal ketiga tahun 2016, namun pertumbuhan kembali terjadi pada akhir tahun. Bank sentral Australia, RBA, kini memperkirakan kenaikan lebih lanjut sekitar tiga persen pada akhir tahun 2018.
Landasan keberhasilannya, selain reformasi pasar tenaga kerja dan kebijakan moneter yang sehat: masih tingginya permintaan terhadap sumber daya mineral dalam negeri seperti gas, minyak, batu bara dan bijih serta produk pertanian dari Asia. Tiongkok telah lama menjadi mitra dagang terpenting. Sepertiga ekspornya dikirim ke sana saat ini. Sebagai perbandingan: pada tahun 1991 jumlahnya dua persen.
Saul Eslake, profesor ekonomi di Universitas Tasmania, mengatakan: “Selain Tiongkok sendiri, tidak ada negara di dunia yang mendapatkan manfaat sebesar ini dari pertumbuhan dan industrialisasi Tiongkok selama tiga dekade terakhir.”
Pasar pendidikan juga menjadi semakin penting: semakin banyak orang tua dari Asia, termasuk mereka yang berasal dari kelas menengah, menyekolahkan anak mereka ke sekolah atau universitas di Australia. Jaraknya tidak hanya lebih dekat dibandingkan AS atau Eropa, tetapi juga lebih murah. Fakta bahwa dolar Australia telah kehilangan nilainya terhadap dolar AS dalam beberapa tahun terakhir berkontribusi terhadap hal ini.
Orang Tiongkok juga sangat aktif di pasar perumahan dan apartemen, khususnya di pantai timur Australia. Di kota-kota besar seperti Sydney dan Melbourne, satu dari tiga properti kini jatuh ke tangan pembeli Tiongkok. Harga sedang naik. Di Sydney angkanya bahkan meningkat dua kali lipat dalam delapan tahun.
Namun bahaya terbesar terletak pada ketergantungan pada Tiongkok. Jika Republik Rakyat Tiongkok mendapat masalah, dampaknya akan sangat besar. Organisasi untuk Kerja Sama dan Pembangunan Ekonomi (OECD) memperingatkan dalam laporan terbarunya mengenai Australia: “Perkembangan pasar perdagangan, terutama yang terkait dengan perekonomian Tiongkok, masih menjadi sumber ketidakpastian yang besar.”
Namun ada juga suara-suara yang semakin meningkat di Australia sendiri untuk tidak terlalu bangga dengan hal ini. Harian terkenal “Sydney Morning Herald” baru saja mengatakan bahwa mayoritas penduduk Australia tidak mendapatkan manfaat dari pertumbuhan yang berkelanjutan – karena kesenjangan antara pendapatan sangat besar dan juga karena lebih banyak orang yang tinggal di Australia dibandingkan sebelumnya. Faktanya, pada tahun terakhir resesi, yaitu tahun 1991, jumlah penduduk negara ini hanya di atas 17 juta jiwa. Saat ini jumlahnya hampir 25 juta.
dpa