Richard Branson (65) adalah seorang multi-miliarder dan telah merayakan banyak kesuksesan sebagai seorang wirausaha. Namun kini, ia harus menerima kekalahan pahit – dan belajar secara langsung betapa kejamnya kapitalisme dan hukum perusahaan saham.
Maskapai penerbangan Amerika Alaska Air mengambil alih maskapai penerbangan Virgin Atlantic milik Branson – dan tangan pengusaha Inggris yang karismatik itu terikat.
Alaska Air mengumumkan Senin Pengambilalihan Virgin diumumkan sebesar 2,6 miliar dolar (2,28 miliar euro)..
“Bohong jika saya bilang saya tidak kecewa dengan mergernya maskapai besar ini dengan maskapai lain,” tulis Branson dalam postingan di situs Virgin.
Branson tidak berdaya dalam merger tersebut
“Karena saya bukan warga negara AS, saya diwajibkan oleh Departemen Transportasi AS untuk membatasi hak suara sebagian besar saham saya,” lanjut Branson. “Hal ini mengurangi pengaruh saya terhadap pengambilalihan yang akan datang – walaupun menyedihkan, tangan saya terikat.”
Apa yang dimaksud Branson: Menurut hukum AS, orang asing diperbolehkan berada di AS Hanya memiliki 25 persen saham sebuah maskapai penerbangan – dan Branson adalah warga negara Inggris. Karena distribusi modal saham yang tidak menguntungkan dan berkurangnya hak suara, dia tidak bisa berbuat apa-apa.
Dalam artikelnya di situs maskapai, Branson juga menjelaskan asal muasal Virgin America dan perusahaan sejenisnya Virgin Atlantic dan Virgin Blue.
“Saya mendirikan American Airlines karena frustrasi,” tulis Branson. Dengan setiap merger berikutnya, maskapai penerbangan hanya berfokus pada profitabilitas, pengusaha tersebut berkata: “Terbang di AS telah menjadi pengalaman yang buruk.”
Empat maskapai penerbangan menguasai 80 persen pasar
Meskipun ada penolakan besar dalam industri ini, jet Virgin pertama diluncurkan di AS pada bulan Agustus 2007. Branson: “Tujuan kami adalah membuat penerbangan menjadi pengalaman yang luar biasa lagi!”
Tidak peduli seberapa keras maskapai penerbangan tersebut berusaha, mereka tidak mampu menghentikan tren konsolidasi lebih lanjut dalam pasar melalui semakin banyak merger: “Saat ini, empat maskapai penerbangan terbesar AS menguasai 80 persen pasar,” kritik Branson. Serangan yang dilakukan oleh Alaska Air hanyalah sebuah langkah logis dalam iklim anti-persaingan ini.
Branson telah menyatakan dirinya sebagai penentang keras merger maskapai penerbangan di masa lalu: pada tahun 2010 bertarung aliansi British Airways dengan American Airlines dan pada tahun 2013 penggabungan American dan US Airways.
Branson mengakhiri suratnya dengan mengucapkan selamat kepada seluruh karyawan Virgin America. Ia berharap pemilik baru juga menghargai nilai Virgin.