Tobias Steenweg datang ke perusahaan pertamanya melalui permainan saat belajar ilmu komputer di Universitas Magdeburg. Kini berusia 28 tahun dan rekan mahasiswanya Stefan Wegener (25) memprogram sebuah aplikasi yang menggabungkan semua akses yang berguna untuk kehidupan universitas sehari-hari: menu kafetaria, akun perpustakaan, jadwal dan surat universitas. Mahasiswa lain di universitas tersebut dengan cepat menyadarinya, kata Steenweg. Aplikasi ini menyebar dengan cepat. “Pada akhir studi kami, kami pada dasarnya dipaksa untuk memulai sebuah bisnis.” Dengan dana hibah federal, tim telah mengerjakan ide dan prototipe bisnis sejak musim semi 2014. Ada juga modal ventura dari negara bagian Saxony-Anhalt.
“UniNow” lahir, tetapi gagasan lama pada saat itu tetap ada: mengelola sebanyak mungkin akses untuk kehidupan universitas sehari-hari di satu tempat. Setahun yang lalu, startup ini mulai menawarkan layanan ini kepada mahasiswa di sepuluh universitas. Sekarang jumlahnya 150. Pada akhir tahun seharusnya sudah ada 250.
Perusahaan ini hanyalah salah satu contoh dari semakin aktifnya dunia start-up di Jerman Timur: spin-off dari universitas dan lembaga penelitian serta start-up bermunculan. Karsten Schaal, juru bicara regional Saxony di Asosiasi Federal Pemula Jerman, melihat peningkatan pergerakan – dari Saxony-Anhalt ke Thuringia. Sewa murah dan biaya hidup memunculkan kancah kreatif seniman dan pemikir lateral. “Dan dari subkultur ini muncullah pemikiran kewirausahaan.”
Namun demikian, negara-negara Timur tertinggal dibandingkan pusat startup seperti Berlin, Hamburg, dan Munich. Hal ini juga ditunjukkan oleh angka-angka dari German Start-up Monitor 2016: 17 persen dari 1.224 start-up yang diperiksa dalam penelitian ini berbasis di Berlin – yang berarti ibu kota federal masih menjadi yang terdepan. Namun konsentrasinya menurun; tahun sebelumnya, 31 persen perusahaan muda berbasis di Berlin.
Hotspot startup di luar Berlin menjadi semakin menarik; Selain wilayah Rhine-Ruhr, Stuttgart, dan Karlsruhe, wilayah di timur juga mendapat manfaat darinya – meskipun wilayah tersebut berada pada tingkat yang rendah.
5,1 persen dari startup yang disurvei berlokasi di Saxony (ditambah 0,6 poin persentase). Peningkatan tertinggi terjadi di Saxony-Anhalt: Menurut Monitor, 1,2 persen perusahaan rintisan berbasiskan bisnis – tahun sebelumnya angkanya hanya 0,2 persen. Sementara Brandenburg mengalami stagnasi pada tingkat 1,5 persen, Mecklenburg-Vorpommern meningkat menjadi 1,0 persen (ditambah 0,4 poin persentase). 1,2 persen perusahaan muda dan inovatif berbasis di Thuringia – terjadi penurunan: tahun sebelumnya sebesar 1,6 persen.
Saxony ingin menarik lebih banyak pendiri: Free State merencanakan pusat inovasi Internet of Things di Dresden dengan biaya sekitar 100 juta euro. Bisnis dan sains bekerja sama dalam jaringan digital, dan startup diharapkan dapat memberikan dorongan baru. Pabrikan mobil VW sedang mempromosikan startup terkait mobilitas di Dresden. Sebuah “inkubator bisnis” dimaksudkan untuk mendukung perusahaan-perusahaan baru yang mengembangkan solusi perangkat lunak inovatif – untuk navigasi, parkir, atau berbagi mobil. Suntikan finansial hingga 20.000 euro, kantor bebas sewa di Pabrik Transparan, dan teknologi TI sangat menarik. “Dresden telah memiliki dunia penelitian dan startup yang aktif. Namun, inkubator khususnya pada topik mobilitas masih kurang. Kami ingin menutup kesenjangan ini,” kata Kai Siedlatzek, CFO VW Sachsen.
Kepala ekonom di bank pembangunan milik negara KfW, Jörg Zeuner, melihat perlunya mengejar ketertinggalan dari negara-negara Timur dalam hal startup. Saat ini kami masih mengevaluasi angka-angka untuk tahun 2016 yang akan disajikan pada bulan Mei. “Tetapi kami tidak berasumsi bahwa akan ada perubahan signifikan dalam peringkat negara bagian federal.”
Pada pemantauan awal tahun 2015, negara-negara bagian Jerman Timur semuanya berada di urutan terbawah. Dengan tingkat 14 usaha baru per 1.000 orang yang mampu bekerja, Thuringia dan Saxony adalah negara bagian timur dengan jumlah usaha baru terbanyak, diikuti oleh Brandenburg dan Mecklenburg-Vorpommern (masing-masing dengan 13 usaha baru per 1.000 orang yang dapat dipekerjakan. Saxony-Anhalt masih berada di bawah (7) Modal awal Jerman di Jerman tetap berada di depan Berlin (26).
Tingkat startup secara keseluruhan telah menurun selama bertahun-tahun – baik di wilayah Timur maupun Barat. Zeuner menyebutkan situasi yang baik di pasar tenaga kerja sebagai alasan utama. Fakta bahwa lebih sedikit orang di wilayah Timur yang berani menjadi wiraswasta ada hubungannya dengan daya beli yang di bawah rata-rata dan kurangnya permintaan. Pada prinsipnya, perusahaan-perusahaan baru di Timur sering kali lahir karena kebutuhan. “Dan tidak memanfaatkan peluang kerja.”
Karsten Schaal, yang meluncurkan supermarket online Food.de di Leipzig pada tahun 2011, mengetahui bahwa para pendiri Jerman Timur khususnya berjuang dengan permodalan. “Bagian tersulitnya adalah di tahap tengah, sampai pemodal ventura besar ikut terlibat. Ini adalah dilema besar di Jerman Timur.” Hanya sedikit yang bisa mendapatkan kembali aset dari rumah orang tuanya. Schaal ingin memasok 75 kota di masa depan, dibandingkan dengan 30 kota sejauh ini. Untuk ini dia membutuhkan investor. “Dan antara 1,5 dan lima juta euro.”
“UniNow” juga ingin memperluas dan melirik pasar Eropa. Para wirausahawan muda ingin menjadi orang kulit hitam tahun depan. Bagaimana Anda menghasilkan uang dengan “UniNow”? “Kami telah mengintegrasikan pertukaran kerja. Perusahaan dapat mengajukan penawaran di sana – sebagai imbalan atas sponsorship,” kata Steenweg, yang lahir di Göttingen. Platform ini menarik bagi perusahaan yang mencari talenta baru. “Kami sekarang memiliki sekitar 100.000 pengguna yang sangat aktif.” Tantangan? “Pasar aplikasi sangat kompetitif, kami harus terus memperbaruinya.”
dpa