goran cakmazovic/ShutterstockBukan rahasia lagi bahwa lautan kita menderita akibat berton-ton sampah plastik dan kenaikan suhu air. Namun ada masalah serius lainnya yang terjadi di bawah permukaan laut: persediaan udara di lautan semakin menipis—dan bahkan lebih cepat dari yang dikhawatirkan, karena ini adalah masalah yang paling luas yang pernah terjadi. Belajar ke apa yang disebut zona mati di lautan.
Zona mati adalah wilayah lautan yang luas dimana oksigen sangat sedikit atau bahkan tidak ada sama sekali. Ancaman tersebut begitu serius karena, seperti namanya, sebagian besar biota laut mati lemas di dalamnya.
Studi baru ini meneliti banyak zona miskin oksigen di lautan di seluruh dunia. Dampaknya sangat buruk: jumlah zona mati di laut telah meningkat empat kali lipat sejak tahun 1950an, dan zona mati telah meluas hingga beberapa juta kilometer persegi. Masalahnya jauh lebih besar daripada yang diperkirakan kebanyakan orang.
Wilayah pesisir khususnya terkena dampaknya
“Oksigen adalah prasyarat bagi kehidupan di lautan,” tulis Denise Breitburg, penulis studi dan ahli biologi kelautan di Smithsonian Environmental Research Center. Dia bekerja untuk GO2NE (Global Ocean Oxygen Network), yang didirikan pada tahun 2016 untuk mengatasi bencana tersebut. “Menipisnya oksigen di lautan adalah salah satu dampak paling serius dari intervensi manusia terhadap lingkungan.”
Meskipun para ilmuwan telah mengetahui tentang zona mati selama beberapa waktu, penelitian ini adalah penelitian pertama yang membahas masalah ini secara komprehensif dan global. Dan hasilnya sungguh tidak menyenangkan.
Seolah-olah permasalahan di laut terbuka tidak cukup besar, wilayah laut yang dekat dengan pantai terkena dampak yang lebih buruk lagi: zona mati di wilayah pesisir seperti teluk kecil dan danau telah meningkat sepuluh kali lipat sejak tahun 1950an. Ketika iklim bumi terus memanas, tim memperkirakan lautan akan terus kehilangan oksigen dengan sangat cepat.
Studi tersebut dipublikasikan di jurnal “Sains” diterbitkan, menunjukkan konsekuensi lain yang mengkhawatirkan dari perkembangan ini: “Kepunahan massal besar-besaran di masa lalu telah dikaitkan dengan pemanasan global dan lautan yang kekurangan oksigen.”
Pemanasan global dan polusi menyebabkan bencana ini
Perubahan iklim menjadi kontributor utama terciptanya zona mati, terutama di laut lepas. Air hangat dapat menyerap lebih sedikit oksigen. Saat permukaan laut memanas, oksigen semakin sulit berdifusi ke wilayah laut yang lebih dalam.
Di pesisir pantai, air limbah dan pupuk yang dibuang ke laut mempunyai peranan yang besar. Pencemaran tersebut menyebabkan suatu kondisi yang disebut hipoksia, yaitu kekurangan oksigen di badan air. Meningkatnya kadar nitrat dan nutrisi lainnya benar-benar menyebabkan wabah fitoplankton dan alga.
Jika ganggang tersebut mati suatu saat, mereka akan mengendap di dasar dan menyebabkan terbentuknya jutaan bakteri, yang menghabiskan semua oksigen di dalam air. Hal ini menyebabkan seluruh kehidupan diusir atau dibunuh dari kawasan tersebut, sehingga hanya menyisakan zona mati.
Tidak mengherankan jika para ilmuwan di seluruh dunia merasa prihatin. Populasi alga tumbuh di Laut Arab yang sekarang seluas Meksiko. Sayangnya, kehidupan laut di lautan yang hangat membutuhkan lebih banyak oksigen untuk bertahan hidup, bukan lebih sedikit. Dampaknya adalah terumbu karang memutih dalam jumlah besar dan menghancurkan habitat.
Tingkat oksigen yang rendah dapat menyebabkan pelepasan bahan kimia berbahaya
“Sekitar setengah oksigen di bumi berasal dari lautan,” kata Vladimir Ryabinin, direktur eksekutif Komisi Oseanografi Antarpemerintah, yang mendirikan GO2NE.
Di peta ini Anda dapat melihat beberapa zona mati terbesar:
Di daerah mati seperti Teluk Meksiko, kadar oksigen bisa sangat rendah sehingga sebagian besar makhluk hidup mati. Hanya sedikit spesies yang bertahan hidup, sehingga keanekaragaman hayati di kawasan ini menurun drastis. Ikan biasanya dapat menghindari zona tersebut, namun hal ini sangat membatasi habitatnya dan mereka terpaksa menghadapi bahaya yang lebih besar, misalnya dari predator.
Jika menurut Anda hal tersebut belum cukup buruk, berikut temuan lain dari penelitian ini: rendahnya kadar oksigen dalam air dapat menyebabkan pelepasan bahan kimia berbahaya ke laut. Ini termasuk dinitrogen oksida, yang umumnya dikenal dengan nama umum gas tertawa. Jika dilepaskan, gas rumah kaca akan 300 kali lebih merusak atmosfer kita dibandingkan dampak karbon dioksida.
LIHAT JUGA: “Para peneliti menemukan penyebab kepunahan massal jutaan tahun yang lalu – dan kepunahan itu terjadi kembali.”
Namun harapan belum hilang. GO2NE bekerja keras untuk menyelesaikan masalah ini. Dalam studi mereka, para ilmuwan mengembangkan rencana tiga cabang: memerangi perubahan iklim dan polusi, melindungi habitat laut yang terancam punah, dan memantau dengan lebih baik zona-zona miskin oksigen di seluruh dunia.
“Kita bisa mengatasi masalah ini,” kata Breitburg. “Menghentikan perubahan iklim mungkin tampak seperti tantangan yang berat, namun hal ini penting untuk menyelamatkan lautan kita – dan setiap aspek kehidupan lainnya di planet kita.”