Pelayaran Christopher Columbus meninggalkan jejaknya di dunia, terutama di pulau Karibia.

Pada saat Columbus berangkat ke Dunia Baru, suku asli bernama Taíno tinggal di sana dengan ratusan ribu anggota. Setengah abad kemudian, akibat perbudakan dan penyakit yang dibawa oleh orang Eropa, hanya tersisa sekitar 500 penduduk asli.

Hingga saat ini, Taíno dianggap hampir punah, namun kini tes DNA menunjukkan bahwa garis keturunan tersebut masih ada hingga saat ini. Sebuah “(…) Penemuan sensasional,” tegas ahli genetika dan arkeolog Hannes Schröder dari Universitas Kopenhagen dalam jurnal ilmiah “Proceedings of the National Academy of Sciences”.

Temuan penelitian tentang peradaban yang hilang

“Selama ini kami benar: Selalu ada bentuk kesinambungan genetik tertentu di Karibia,” kata peneliti Schröder. Banyak penduduk asli Latin menggambarkan diri mereka sebagai Taínos—dan tampaknya, mereka tidak salah.

Untuk membuktikan hal ini, Schröder dan timnya meneliti “Gua Pengkhotbah” di Eleuthera (Bahama), tempat ditemukannya situs pemakaman Lucayans, cabang Taíno, sebelumnya. Menggunakan gigi dari kerangka dengan DNA utuh, rangkaian genom suku Karibia akhirnya teridentifikasi.

Analisis dan perbandingan genetik lebih lanjut juga menunjukkan adanya kesamaan genetik dengan suku Arawakan di Amerika Utara Selatan dan Puerto Rico. Hal ini mewakili “(…) elemen kesinambungan antara populasi pra-kontak dan populasi Latin saat ini di Karibia, meskipun terdapat dampak destruktif dari penjajahan Eropa,” menurut para peneliti.

Tim juga berasumsi akan mampu mengidentifikasi keturunan tambahan, sehingga mengoreksi anggapan sejarah sebelumnya bahwa masyarakat adat punah.

Perasaan mendapat pengakuan dari mereka yang “terkena dampak”.

“Saya berharap nenek saya masih hidup untuk memastikan apa yang selalu dia ketahui,” kata Jorge Estevez, keturunan Taíno, mengungkapkan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya atas bukti bahwa Taínos memang beradaptasi, namun bukan pemusnahan total.

LIHAT JUGA: Di tengah hutan, peneliti menemukan jejak peradaban yang tidak seharusnya ada di sana

Ini mewakili rehabilitasi banyak sejarah keluarga di Karibia dan harus mengarah pada penulisan ulang sejarah. Lagi pula, orang-orang belum menghilang, “(…) mereka masih ada. Mereka ada dalam diri kita,” kata ahli genetika dan warga Puerto Rico, Maria Nieves-Colón.