Tarif yang bersifat menghukum terhadap baja dan aluminium yang diberlakukan oleh AS menempatkan UE di bawah tekanan dan meningkatkan kekhawatiran mengenai perang dagang dengan produk lain. Ada kekhawatiran bahwa pemerintahan Presiden AS Donald Trump akan mengenakan pajak yang lebih tinggi pada sektor-sektor tambahan seperti industri mobil Jerman yang memiliki ekspor tinggi menyusul tindakan pembalasan dari Brussels. Para pengamat mendesak agar berhati-hati: Selama baja menjadi isu utama, Eropa akan terkena dampak yang relatif kecil.
Tarif khusus AS terhadap impor baja (25 persen) dan aluminium (10 persen) dari UE mulai berlaku pada Jumat pagi. Meksiko dan Kanada – pemasok baja terbesar ke AS – juga termasuk dalam kelompok ini. Ketiga mitra dagang Washington percaya bahwa hal ini tidak dapat dibenarkan. Pemerintah federal menganggap tarif baru itu ilegal.
UE mengajukan gugatan terhadap tarif khusus AS di Organisasi Perdagangan Dunia (WTO) pada hari Jumat. “Uni Eropa harus secara jelas mewakili kepentingannya,” kata kepala kebijakan luar negeri Federica Mogherini di Brussels. WTO di Jenewa mengatakan permintaan konsultasi sebagai bagian dari prosedur penyelesaian sengketa telah diterima. UE juga ingin mengenakan tarif tambahan pada sejumlah impor AS.
Berdasarkan daftar yang sudah diserahkan ke WTO, tarif balasan UE akan dikenakan pada produk-produk AS seperti wiski, selai kacang, sepeda motor, jeans, dan produk tembakau. Produk baja, kapal dan perahu juga akan terkena dampaknya. Rencananya tarif tambahan tambahan sebesar 25 persen. Namun peluncurannya baru bisa dilakukan paling cepat tanggal 20 Juni. “AS tidak memberi kita pilihan lain,” kata Presiden Komisioner Jean-Claude Juncker.
Perselisihan dagang juga membayangi pertemuan para menteri keuangan negara G7 yang dimulai Kamis malam (waktu setempat) di Whistler, Kanada. Ada percakapan yang “terbuka dan jujur” antara Wakil Rektor Olaf Scholz (SPD) dan Menteri Keuangan AS Steven Mnuchin. Scholz memperjelas bahwa ini adalah soal kedaulatan Eropa dan masalah saling menghormati, kata sumber pemerintah setelah pembicaraan selama 40 menit. Keduanya berbagi kekhawatiran mengenai eskalasi lebih lanjut.
Rekan Scholz dari Inggris, Philip Hammond, menyatakan harapannya bahwa konflik tersebut dapat diredakan pada pertemuan puncak G7 minggu depan. “Kami tahu presiden mempunyai gaya yang sangat individual, dia suka menangani (menegosiasikan) masalah ini secara pribadi,” kata Hammond. “Ada peluang realistis bahwa para pemimpin akan membuat kemajuan nyata ketika mereka bertemu minggu depan.”
Seibert, juru bicara pemerintah, menekankan bahwa Eropa kini harus bertindak sebagai front persatuan. UE telah melakukan persiapan yang diperlukan untuk menanggapi tarif hukuman AS dengan tindakan balasan. Kanselir Angela Merkel (CDU) akan terus mengadvokasi pasar terbuka.
Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau menyebut tindakan AS “sama sekali tidak dapat diterima”. Meksiko dan Kanada juga telah mengumumkan tarif balasan. Menurut kantor berita AFP, Presiden Prancis Emmanuel Macron mengatakan keputusan Trump ilegal dan sebuah kesalahan: “Nasionalisme ekonomi mengarah pada perang. Ini persis seperti yang terjadi pada tahun 1930an.” Tiongkok, yang juga berselisih dengan AS terkait masalah perdagangan, bereaksi dengan kecewa. “Banyak negara mengkhawatirkan unilateralisme dan proteksionisme di pihak AS,” kata juru bicara kantor luar negeri di Beijing.
Ada juga kekecewaan besar terhadap perekonomian Jerman. Federasi Industri Jerman (BDI) mengatakan Trump berisiko memundurkan kemitraan transatlantik selama beberapa dekade. “Pendekatannya yang tanpa kompromi adalah tindakan yang picik dan merugikan diri sendiri,” kata presiden BDI, Dieter Kempf. Produsen mobil terbesar di dunia, Volkswagen, telah memperingatkan akan terjadinya aksi saling balas dendam yang berbahaya.
“Respon UE yang mengarah pada peningkatan situasi dan hambatan perdagangan lebih lanjut akan menyebabkan kerusakan yang lebih besar,” kata direktur pelaksana asosiasi perdagangan baja dan pengerjaan logam, Christian Vietmeyer. Kepala produsen baja Salzgitter, Heinz Jörg Fuhrmann, tidak tampak khawatir – namun menunjukkan konsekuensi tidak langsung jika baja dari Turki atau Rusia diarahkan ke pasar Eropa dan bukan ke AS.
Untuk melindungi kekayaan intelektual perusahaan-perusahaan Eropa, UE juga telah memulai tindakan hukum terhadap Tiongkok di WTO. Undang-undang Tiongkok saat ini meremehkan hak-hak perusahaan Eropa, kata Komisi UE. Mereka akan dipaksa untuk memberikan hak kepemilikan atau penggunaan teknologi mereka kepada perusahaan Tiongkok. Perjanjian transfer teknologi tidak dapat dinegosiasikan secara bebas.