Presiden AS Donald Trump membuka pintu bagi perang dagang dengan pengumumannya mengenai tarif impor baja yang besar. Trump mengumumkan pada hari Kamis bahwa ia akan mengenakan tarif tetap sebesar 25 persen pada impor baja di masa depan.
UE bereaksi cepat dan segera mengumumkan tindakan pembalasan. “Kami tidak akan tinggal diam ketika industri kami terpukul oleh tindakan tidak adil yang membahayakan ribuan pekerjaan di Eropa,” Presiden Komisi UE Jean-Claude Juncker mengumumkan Kamis malam di Brussels.
Politisi terkemuka CSU Eropa Manfred Weber juga menuduh Trump memprovokasi “perkembangan yang sangat berbahaya”. “Perselisihan perdagangan merugikan semua orang,” katanya. Namun jika Trump menaikkan harga barang-barang Eropa tanpa alasan, Eropa harus mengambil tindakan untuk melindungi lapangan kerja.
Pakar perdagangan SPD Bernd Lange memperkirakan AS akan terisolasi. “Ini adalah nasionalisme yang sembrono dan proteksionisme dalam bentuknya yang paling murni,” kata MEP. Amerika harus diberikan tindakan balasan yang keras “di mana batas pemahaman kita tentang seorang presiden Amerika yang berperilaku tidak rasional dan proteksionis berbohong.”
Berbeda dengan baja, aluminium hanya dikenakan tarif hukuman sebesar sepuluh persen. Dengan langkah-langkah ini, Trump ingin meningkatkan industri dalam negeri yang melemah. “Kita akan mendapatkan lapangan kerja baru dan perusahaan-perusahaan yang dinamis,” kata Trump yang disambut tepuk tangan para pengusaha Amerika yang diundang di Gedung Putih.
Presiden AS ingin mengungkapkan rinciannya minggu depan. Menteri Keuangannya, Steven Mnuchin, akan bertemu dengan rekan-rekan utamanya di G20 pada pertengahan Maret. Kelompok kekuatan ekonomi utama G20 sebenarnya bertujuan untuk mencapai solusi konsensus terhadap perselisihan mengenai harga baja dan kelebihan kapasitas, yang didorong oleh Kanselir Angela Merkel (CDU) secara signifikan tahun lalu di bawah kepemimpinan G20 Jerman.
Namun, kebijakan baja merupakan bagian penting dari kebijakan “America First” pemerintahan Trump. Tarif yang digunakan AS untuk melawan dugaan praktik dumping di luar negeri harus diberlakukan untuk “jangka waktu yang lama”, kata Trump.
Presiden AS beberapa kali menggunakan kata “perlindungan” untuk industri dalam negeri. Dia melanjutkan kebijakan proteksionisnya dengan menerapkan tarif yang menghukum mesin cuci, panel surya, dan pesawat terbang. Namun, tarif ini sensitif secara hukum dan mungkin mendapat tantangan secara internasional.
“AS sedang membangun penghalang tarif untuk menutup diri dari impor baja dari seluruh dunia. Tindakan ini jelas melanggar aturan Organisasi Perdagangan Dunia WTO,” kata presiden Asosiasi Baja, Hans Jürgen Kerkhoff. UE kini memiliki permintaan. Kerkhoff sekarang khawatir bahwa eksportir akan membanjiri pasar terbuka UE untuk menghindari tarif di AS.
Presiden Federasi Industri Jerman, Dieter Kempf, mengkritik posisi pemerintah AS. “Trump berisiko menimbulkan konflik perdagangan global dan spiral proteksionisme, yang pada akhirnya akan merugikan lapangan kerja di Amerika,” katanya kepada kantor berita Jerman di Brussels. Ada pembicaraan tentang kemungkinan perang dagang di media AS.
Trump saat ini berada di bawah tekanan domestik yang parah. Sehari sebelumnya, kepala komunikasi dan orang kepercayaannya Hope Hicks mengumumkan pengunduran dirinya. Ada spekulasi di Washington apakah keputusan tersebut dimaksudkan sebagai bentuk pembebasan ke arah ini.
Dua minggu lalu, Menteri Perdagangan Wilbur Ross memberikan tiga opsi tindakan kepada presiden. Katalog tersebut membayangkan penerapan tarif hukuman untuk semua negara atau tarif yang lebih tinggi sebesar 50 persen untuk beberapa negara – termasuk Tiongkok dan Rusia – dan membekukan semua ekspor lainnya pada tingkat tahun 2017. Opsi ketiga adalah menghapuskan tarif dan menggunakan sistem kuota yang dibatasi hingga 63 persen dari tingkat tahun 2017.
Latar belakangnya adalah sisa pabrik peleburan aluminium dan pabrik baja di AS tidak dapat memanfaatkan kapasitasnya karena persaingan berbiaya rendah di luar negeri. Industri baja saat ini baru mencapai kapasitas 73 persen dan perlu ditingkatkan hingga 80 persen dengan bantuan tarif. Pada industri aluminium, tingkat utilisasinya harus ditingkatkan dari saat ini hanya 48 persen menjadi 80 persen.
Di AS, sepuluh pabrik baja harus ditutup sejak tahun 2000. Lapangan kerja telah turun 35 persen selama 20 tahun terakhir. Produksi baja global telah meningkat sebesar 127 persen sejak tahun 2000, sementara permintaan tumbuh lebih lambat, menurut laporan Kementerian Ross. Tiongkok sendiri menciptakan lebih banyak kelebihan kapasitas di pasar global dibandingkan dengan konsumsi AS.
Trump sudah mengklarifikasi pendapatnya tentang masalah ini melalui Twitter pada Kamis pagi. “Industri baja dan aluminium kita, serta banyak industri lainnya, telah hancur selama beberapa dekade akibat perdagangan yang tidak adil dan kebijakan yang buruk dengan banyak negara di seluruh dunia,” tulis Trump.
Trump mengatakan kepada panel ahli dan pengusaha baja yang berkumpul dalam waktu singkat di Washington pada hari Kamis bahwa AS sedang ditekan oleh negara-negara lain yang melakukan dumping besar-besaran. “Ini membunuh bisnis kami.”
AS juga diperlakukan sangat tidak adil dalam hal ini.
Perwakilan industri baja mengaku terkesan dan antusias dengan pengumuman Trump dalam putaran pembicaraan dengan Trump.
“Saya tidak menyalahkan negara-negara lain,” kata Trump. Mereka bertindak dalam kerangka transaksi yang disepakati. “Siapa pun yang membuat kesepakatan ini harusnya merasa malu,” kata Trump, merujuk pada pemerintahan AS sebelumnya.