Langit berbintang di malam musim panas yang hangat bisa sangat mempesona – terutama di bulan Agustus. Sebentar lagi akan ada tontonan tahunan di mana Anda bisa mengamati banyak bintang jatuh dari hujan meteor Perseid.

Banyak bintang jatuh di langit musim panas

Asal muasal bintang jatuh adalah puing-puing dari luar angkasa. Mereka terbentuk ketika benda-benda kecil memasuki atmosfer bumi dan terbakar akibat gesekan dengan molekul udara. Garis-garis cahaya yang kita lihat bukan disebabkan oleh partikel puing itu sendiri, melainkan oleh molekul udara. Puing-puing tersebut sangat cepat sehingga mentransfer sebagian energinya ke molekul udara, yang kemudian memancarkan cahaya.

Fragmen tersebut sebagian besar berasal dari komet, yang menyebarkan partikel-partikel ini di sepanjang orbitnya mengelilingi matahari. Biasanya, partikel-partikel ini berukuran cukup kecil—mulai dari seukuran setitik debu hingga seukuran bola tenis. Saat Bumi memasuki awan puing dalam orbitnya mengelilingi matahari, hujan bintang jatuh pun terjadi.

Karena Bumi berulang kali memotong jejak debu yang sama dari komet tertentu, maka relatif mudah untuk memprediksi kapan sejumlah besar bintang jatuh akan terlihat di langit. Setiap tahun, dari pertengahan Juli hingga pertengahan Agustus, Bumi melintasi jejak debu komet 109P/Swift-Tuttle saat mengorbit matahari, menyebabkan apa yang disebut Perseid, majalah tersebut menjelaskan “spektrum ilmu pengetahuan“.

Malam terbaik untuk melihat bintang jatuh sebanyak mungkin

Secara teori, langit malam paling spektakuler akan terlihat pada malam tanggal 13 Agustus, saat Bumi melintasi bagian terpadat dari jejak debu. Namun, puncak Perseid tahun ini adalah antara pukul 04:00 dan 17:00 – sehingga akan sulit untuk berbaring di bawah langit berbintang selama jangka waktu tersebut. Namun banyak bintang jatuh juga akan terlihat antara pukul 02.00 hingga 04.00.

Namun pemandangan tersebut mungkin tertutupi oleh bulan yang sudah bersinar sangat terang pada malam ini karena ada bulan purnama pada 15 Agustus. Mungkin malam-malam sebelumnya lebih baik lagi untuk menemukan bintang jatuh sebanyak mungkin.

Secara teoritis, Anda dapat melihat hingga seratus Perseid per jam pada malam sekitar tanggal 12 Agustus. Untuk melakukan ini, Anda perlu mencari lingkungan yang segelap mungkin, yaitu tidak harus terletak di padang rumput di taman kota yang terang benderang, melainkan di padang rumput hutan. Kemudian Anda harus duduk santai dan menunggu sampai mata Anda terbiasa dengan kegelapan. Mudah-mudahan, bangun pagi (atau begadang) akan memberi Anda banyak bintang jatuh yang terlihat jelas di langit musim panas.