Tiongkok telah memberikan banyak indikasi dalam seminggu terakhir bahwa mereka berencana untuk membatasi ekspor tanah jarang ke Amerika Serikat sebagai pembalasan atas perang dagang – melalui media pemerintah atau selama kunjungan Presiden Xi Jinping ke pabrik magnet yang dipublikasikan secara luas.
Karena ketergantungan Amerika pada mineral-mineral ini, langkah Tiongkok ini dapat melumpuhkan industri teknologi, pertahanan, dan manufaktur Amerika. Tanah jarang sangat penting untuk produksi baterai, ponsel pintar, mobil listrik, dan rudal jelajah.
Menyikapi peristiwa tersebut, harga saham perusahaan logam tanah jarang belakangan ini meroket. Namun, harga global turun karena para pedagang bersiap menghadapi ketegangan lebih lanjut dalam perang dagang.
Namun, para ahli tidak yakin China akan melakukan ancaman tersebut.
Terakhir kali Tiongkok mempersenjatai logam tanah jarang, hal itu tidak berakhir dengan baik
Pada tahun 2010, Tiongkok menghentikan ekspor logam tanah jarang ke Jepang setelah sebuah kapal Tiongkok disita oleh pihak berwenang Jepang dalam konflik di Kepulauan Diaoyu. Meskipun Jepang segera membebaskan kapten Tiongkok tersebut, Tokyo masih menyelidiki bagaimana Jepang bisa mandiri dari ekspor logam tanah jarang Tiongkok.
Dengan keberhasilan: Selama lima hingga tujuh tahun setelah perselisihan tersebut, Jepang dapat memperoleh logam tanah jarang dari tambang di luar Tiongkok dan menemukan cara alternatif untuk memproduksi barang elektroniknya. Beijing tahu bahwa memblokir pasokan mineral tanah jarang hanya akan menyebabkan negara-negara lain menjadi independen terhadap mineral tersebut, kata para ahli.
REUTERS/Kyodo
“Tiongkok tahu bahwa jika mereka melarang ekspor tanah jarang dan senjata, negara-negara lain akan menjadi mandiri,” kata Ryan Castilloux, direktur pelaksana perusahaan konsultan Adams Intelligence, kepada Business Insider. “Mereka tahu mereka tidak seharusnya melakukan hal itu.”
“Kerincingan pedang yang keras”
Ancaman Tiongkok kemungkinan hanya sebuah “tamparan keras” untuk membawa AS kembali ke meja perundingan dalam perang dagang, kata Castilloux. “Sudah jelas bahwa Tiongkok berpikir mereka tidak punya pilihan lain dan oleh karena itu mempertimbangkan untuk menekan tombol merah – dalam hal ini logam tanah jarang,” katanya. Beijing berharap untuk “membujuk Amerika Serikat agar lebih bekerja sama dengan harapan Washington akan mundur.” Untuk melakukan hal ini, Tiongkok menggunakan tanah jarang, “yang mereka tahu persis betapa pentingnya tanah tersebut bagi industri Amerika.”
Washington dan Beijing telah berselisih mengenai tarif selama dua bulan setelah para pejabat AS menuduh rekan-rekan mereka dari Tiongkok melanggar kesepakatan yang telah disepakati sebelumnya.
Langkah Tiongkok untuk mempublikasikan industri tanah jarang telah mengakibatkan harga saham di perusahaan terkait dan harga bahan mentah meningkat tajam. “Tiongkok akan menyebabkan gangguan pasokan untuk menunjukkan bahwa hal ini serius. “Tetapi hal ini tidak akan menghentikan pengiriman, hal ini akan terlalu merusak dan agresif jika dibandingkan dengan kondisi konflik saat ini,” Brian Menell, direktur pelaksana perusahaan investasi Techmet, mengatakan kepada Business Insider.
“Tiongkok juga tidak ingin memastikan bahwa investasi pada sumber daya tanah jarang mengalir ke luar Tiongkok,” kata Menell. Pada hari Rabu saja, harga saham Rainbow Rare Earths, yang menambang mineral di luar Tiongkok, naik 17 persen. Techmet juga berinvestasi di perusahaan tersebut.
Martin Eales, direktur pelaksana Rainbow Rare Earths, yakin Beijing mampu menanggung penurunan ini. Hal ini terutama disebabkan oleh fakta bahwa ekspor logam tanah jarang memberikan kontribusi yang relatif kecil terhadap neraca ekspor dengan AS. “Saya pikir Tiongkok mampu melakukan hal tersebut sebagai bagian dari serangkaian tindakan yang lebih luas dalam perang dagang dengan AS,” katanya kepada Business Insider.
2018 AS mengimpor menurut Survei Geologi AS tanah jarang senilai $160 juta. 80 persen dari impor ini berasal dari Tiongkok antara tahun 2014 dan 2017, yang berarti impor logam tanah jarang dari Tiongkok bernilai $128 juta. Namun pada tahun 2017 hanya sebesar 0,024 persen merupakan impor AS dari Tiongkok.
“Jumlah ini relatif tidak berarti bagi Tiongkok dibandingkan total perdagangan,” kata Eales.
Getty Images / Thomas Peter-Pool
“Kerusakan sudah terjadi”
Ancaman Tiongkok telah menyebabkan AS ingin mengurangi ketergantungannya pada ekspor Tiongkok – dan, misalnya, mengeksploitasi sumber-sumber di luar Tiongkok.
“Bahkan jika Tiongkok tidak menindaklanjutinya, ini adalah peringatan,” kata Castilloux tentang pembatasan yang diberlakukan Tiongkok. “Hal ini menyebabkan AS dan negara-negara lain memperhatikan lebih dekat rantai pasokan mereka.”
Departemen Pertahanan AS telah mengumumkan bahwa mereka telah mengajukan permohonan pendanaan federal baru untuk mendukung produksi logam tanah jarang di AS dan dengan demikian menjadi lebih mandiri dari Tiongkok. Meskipun terdapat tambang logam tanah jarang di AS, produsen AS masih sangat bergantung pada Tiongkok.
Bill Bishop, yang menjalankan buletin Sinocism, Diposting di Twitter pada hari Rabu: “Tidak ada jalan untuk mundur dari ancaman ini, meskipun tidak dilaksanakan, kerusakan telah terjadi.”
Para ahli tanah jarang sepakat bahwa diperlukan waktu beberapa tahun untuk membangun sumber daya tanah jarang di luar Tiongkok.
Oleh karena itu, pembekuan ekspor dari Beijing saat ini “belum tentu merupakan Rencana B yang meyakinkan dan dapat diterapkan, karena mungkin diperlukan waktu satu hingga beberapa tahun untuk membangun rantai pasokan independen di luar Tiongkok,” kata Castilloux.
“AS harus mengembangkan dan membangun pabrik pengolahan yang benar-benar baru, yang juga harus disesuaikan dengan sumber bahan baku yang diketahui dan dapat menjamin pasokan jangka panjang,” kata bos Rainbow Rare Earths, Eales, yang perusahaannya melakukan penggalian di Burundi. “Ini bisa memakan waktu beberapa tahun.”
Baca juga: “Tidak ada harapan bagi industri AS”: Para pengusaha memperingatkan dampak buruk perang dagang Trump
Bos Techmet Menell mengatakan: “Seiring dengan pengembangan dan perluasan sumber-sumber non-Tiongkok, diperlukan waktu lima hingga 10 tahun sebelum AS tidak lagi bergantung pada pasokan Tiongkok.”
Teks ini diterjemahkan dari bahasa Inggris oleh Jonas Lotz.