Awal bulan ini, ahli paleontologi mengumumkan penemuan telur bercangkang lunak terbesar yang pernah ditemukan.
Para peneliti yakin monster seukuran bola yang ditemukan di Antartika berasal dari reptil raksasa yang bisa berenang.
Namun, ilmuwan lain percaya bahwa telur raksasa itu mungkin dihasilkan oleh dinosaurus purba.
Setelah fosil misterius berusia 66 juta tahun ditemukan di Antartika, fosil tersebut masih belum dijelajahi selama hampir satu dekade. Para peneliti tidak yakin apa objek itu atau dari mana asalnya, sehingga mereka menyebutnya “The Thing.”
Namun sebuah penelitian yang diterbitkan bulan ini memecahkan sebagian dari misteri tersebut: Sekelompok ahli paleontologi mengumumkan bahwa “The Thing” bisa jadi adalah telur raksasa bercangkang lunak – telur terbesar dari jenisnya yang pernah ditemukan.
“Ini adalah yang terbesar sejauh ini,” kata Lucas Legendre, penulis utama studi tersebut, kepada Business Insider, sambil menambahkan, “Ini sangat besar – kira-kira seukuran sepak bola Amerika – dan terlihat persis seperti telur kadal atau ular.”
Namun, ukuran fosil dan asal geografisnya menimbulkan pertanyaan yang jelas: “Kami bertanya-tanya hewan apa yang bisa bertelur,” kata Legendre. Kelompok penelitiannya percaya bahwa itu berasal dari reptil laut besar – seperti mosasaurus atau plesiosaurus – yang memakan ikan, hiu, dan makhluk laut lainnya. Namun ini adalah asumsi yang kontroversial.
Telur yang sulit dipecahkan
Rekan Legendre menemukan “The Thing” di lepas pantai Antartika di Pulau Seymour pada tahun 2011 dan kemudian membawanya ke Museum Nasional Sejarah Alam Chile.
Para peneliti mengidentifikasi fosil tersebut sebagai jenis telur yang belum mereka temukan Antarcticolithus bradyi ditelepon. Namun, mereka tidak menemukan sisa-sisa fosil makhluk yang meletakkannya.
Menurut Legendre, telur tersebut memiliki bentuk yang tidak sempurna, menunjukkan bahwa hewan tersebut menetas di dalam sebelum telur tersebut menjadi fosil.
Berdasarkan ukuran telurnya (27 kali 17 sentimeter), ia menambahkan, panjang induknya pasti lebih dari enam meter, belum termasuk ekornya. Panjangnya kira-kira dua kali panjang hiu putih besar.
Ukurannya sesuai dengan apa yang diketahui ahli paleontologi tentang reptil perenang seperti plesiosaurus: beberapa plesiosaurus terbesar yang pernah ditemukan berasal dari Antartika dan panjangnya mencapai sepuluh meter atau lebih.
Formasi batuan tempat telur ditemukan berisi spesimen dewasa serta kerangka bayi mosasaurus dan plesiosaurus. Secara keseluruhan, bukti ini menunjukkan bahwa wilayah Antartika ini “mungkin merupakan semacam tempat pembibitan dengan perairan dangkal dan terlindungi—sebuah teluk tempat anak-anak muda memiliki lingkungan yang tenang untuk tumbuh,” jelas Legendre.
Namun kesimpulan bahwa plesiosaurus atau mosasaurus bertelur bertentangan dengan kepercayaan umum: Banyak ilmuwan tidak percaya bahwa makhluk seperti itu bertelur sama sekali.
“Menempatkan telur raksasa di bawah air akan menyebabkan berbagai masalah bagi tukik, yang harus segera muncul ke permukaan untuk menghirup udara,” kata Ben Kear, ahli paleontologi di Universitas Uppsala Swedia, kepada Business Insider.
Beberapa orang percaya bahwa telur Antartika berasal dari dinosaurus
Jika reptil laut tidak bertelur, lalu siapa yang bisa? Usia dan ukuran telur menunjukkan kemungkinan telur tersebut dihasilkan oleh sauropoda raksasa yang berkeliaran di bumi pada saat itu, kata Legendre. Sauropoda adalah dinosaurus herbivora berleher panjang seperti Brontosaurus atau Diplodocus.
Namun bentuk telur yang memanjang tidak sebanding dengan telur dinosaurus lain yang lebih bulat. Selain itu, Legendre menambahkan, satu-satunya dinosaurus yang hidup di Antartika 66 juta tahun lalu diketahui bertelur dengan cangkang keras.
Penemuan lain dari dunia prasejarah mungkin bisa membantu memecahkan misteri ini. Sebuah studi baru-baru ini terhadap fosil telur dari Gurun Gobi menemukan bahwa dua spesies dinosaurus – Protoceratops dan Mussaurus – memang bertelur kasar dan bercangkang lunak.
Sampai saat ini, semua telur dinosaurus yang pernah ditemukan memiliki cangkang keras, mirip dengan cangkang burung. Namun temuan baru menunjukkan bahwa beberapa dinosaurus paling awal juga bertelur dengan cangkang lunak, mirip dengan telur penyu.
“Saya telah melakukan penggalian di Mongolia selama 20 tahun, dan kami menemukan banyak telur dinosaurus. Namun temuan ini sulit diselaraskan dengan apa yang kita ketahui sebelumnya,” Mark Norell, penulis utama studi ini dan ahli paleontologi di American Museum of Natural History, sebelumnya mengatakan kepada Business Insider.
Kear percaya penemuan bahwa beberapa dinosaurus bertelur dengan cangkang lunak bisa menjadi jawaban atas misteri telur di Antartika.
“Tiba-tiba tampak sangat masuk akal bahwa The Thing bisa saja dihasilkan oleh salah satu spesies dinosaurus ini,” kata Kear, sambil menambahkan: “Setelah menetas di darat, cangkang telur yang kosong bisa saja tersapu ke laut, dan sebagai hasilnya, ia tetap berada di sana. diantaranya yang terperangkap di udara melayang beberapa saat sebelum tenggelam ke dasar laut dan terkubur dalam lumpur.”
Artikel itu muncul pertama kali Di Sini dan diterjemahkan dari bahasa Inggris.
Baca juga
