Peluit, tato jangkar, topi pelaut, dan persediaan makanan ringan yang tidak biasa: karakter kartun Popeye berusia 90 tahun pada bulan Januari. Para orang tua pasti sudah berusaha sekian lama agar anaknya mau makan bayam dengan bantuan Popeye, karena sayur berdaun hijau ini konon bisa membuat mereka kuat. Begitu pelaut kartun itu memakan sekaleng bayam, lengannya yang setipis batang korek api berubah menjadi pembangkit tenaga otot. Hanya mitos di televisi yang menjual sayuran yang sering kali tidak disukai anak-anak?

Mungkin tidak. Sebuah tim peneliti internasional kini juga telah menunjukkan efek Popeye pada atlet kompetitif, seperti yang dilakukan para ilmuwan dalam penelitian mereka di jurnal tersebut. “Arsip Toksikologi” menulis. Zat dalam bayam, yaitu hormon steroid bernama ecdysterone, sebelumnya dianggap sebagai obat. Pada Olimpiade tahun 1980-an, para atlet Rusia dituduh mencapai prestasi luar biasa berkat zat – zat bayam yang kemudian disebut sebagai “rahasia Rusia”.

Zat dalam bayam menyebabkan peningkatan kinerja dan massa otot lebih banyak

Untuk memeriksa penelitian mereka apakah ecdysterone benar-benar cocok sebagai obat, para peneliti dari Institut Farmasi di Free University of Berlin memberikan hormon atau plasebo yang tidak efektif kepada 46 atlet. Mereka kemudian harus melakukan berbagai latihan seperti squat, jump, dan bench press. Ternyata atlet yang menggunakan ecdysterone tampil jauh lebih baik dibandingkan kelompok plasebo. Tes selanjutnya yang dilakukan para peneliti juga menunjukkan bahwa subjek yang mengonsumsi zat bayam membangun lebih banyak massa otot.

Efek bayam terutama terlihat saat melakukan bench press: atlet yang mengonsumsi ecdysterone dalam bentuk tablet dua kali sehari selama sepuluh hari latihan kemudian mampu mengangkat beban lebih banyak secara signifikan dibandingkan subjek uji pada kelompok kontrol. Atlet Bayam rata-rata berhasil mengangkat beban 9,5 kilogram lebih banyak, sedangkan peserta lainnya hanya mampu mengangkat rata-rata 3,3 kilogram lebih banyak. Namun, para ilmuwan tidak dapat mendeteksi efek samping yang tidak diinginkan, seperti peningkatan nilai darah.

Hasil ini bahkan mengejutkan pemimpin penelitian, Maria Parr, profesor kimia farmasi di Free University of Berlin. Dalam percakapan dengan ARD Radio-Recherche-Sport dan Arte Re/DokThema dikatakan Dia: “Hipotesis kami adalah kami akan melihat peningkatan kinerja, namun kami tidak menyangka akan sebesar ini.” Berdasarkan hasil tersebut, ilmuwan merekomendasikan agar zat yang terdapat pada bayam dimasukkan ke dalam daftar doping.

Bayam masuk dalam daftar zat terlarang?

Namun, studi tambahan diperlukan agar Badan Anti-Doping Dunia, yang terlibat dalam dukungan finansial studi tersebut, dapat melakukannya. Misalnya, harus dicek dulu seberapa luas substansi tersebut di olahraga kelas atas.

Juga tidak jelas bagaimana sebenarnya pengendalian yang mungkin dapat dilakukan. Nilai darah tidak memberikan informasi apa pun tentang apakah seorang atlet mengonsumsi obat melalui tablet atau apakah ia hanya mengonsumsi bayam dalam jumlah besar. Bahkan sayuran itu sendiri – meski mengandung ecdysterone tingkat tinggi – kemungkinan besar tidak akan dimasukkan ke dalam daftar obat terlarang.

LIHAT JUGA: 8 kesalahpahaman tentang nutrisi yang dirugikan oleh orang tua kita

Peningkatan performa sebesar itu seperti yang tercatat dalam penelitian sulit dicapai hanya dengan mengonsumsi bayam. Sekaleng saja tidak cukup: untuk mencapai jumlah ecdysterone yang dikonsumsi dalam penelitian ini, Anda harus makan sekitar enam kilogram bayam sehari. Itu mungkin terlalu berlebihan bahkan untuk Popeye.