Dalam beberapa minggu sejak SpaceX membawa pulang dua astronot NASA dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, perusahaan tersebut telah mengirim satelit ke orbit lebih cepat dibandingkan perusahaan mana pun sebelumnya.

Pada Kamis pagi, roket Falcon 9 perusahaan meluncurkan armada satelit Internet berukuran desktop lainnya – peluncuran ketiga dalam sebulan untuk proyek Starlink SpaceX.

Tujuannya adalah mengirim puluhan ribu satelit broadband ke orbit untuk menyediakan Internet berkecepatan tinggi bagi bumi. Sebanyak 650 satelit telah ditempatkan di orbit, termasuk 175 satelit pada bulan lalu saja.

Menurut database dari Union of Concerned Scientist, perusahaan roket milik Elon Musk telah menempatkan lebih banyak satelit ke orbit dalam satu bulan dibandingkan perusahaan atau lembaga lain mana pun sebelumnya. Dan menurut Spaceflight Now, dua peluncuran lagi direncanakan pada bulan September.

Luar AngkasaX

Peluncuran hari Kamis ini menandai ke-12 kalinya satelit Starlink dimasukkan ke orbit sejak proyek dimulai tahun lalu. Tiga peluncuran terbaru mewakili percepatan signifikan dari proyek yang awalnya direncanakan Musk untuk mengirim lebih banyak satelit Starlink pada tahun 2020 – total 1.400 pada akhir tahun – tetapi kemajuannya lebih lambat dari yang direncanakan.

SpaceX melalui Twitter

Namun demikian, perusahaan memulai pengujian beta pribadi untuk layanan Internet tahun ini.

Setelah meluncurkan setidaknya 500 satelit lagi, SpaceX berencana untuk memperluas Starlink secara lebih penuh dan kemudian berupaya menuju tulang punggung Internet terapung yang akan menyediakan akses Internet berkecepatan sangat tinggi ke sebagian besar planet ini.

“Agar sistem ini layak secara komersial, sistem ini harus memiliki 1.000 satelit,” kata Musk pada Mei 2019. Secara keseluruhan, SpaceX telah mengajukan permohonan persetujuan kepada pemerintah untuk menempatkan total 42.000 satelit ke orbit guna menciptakan “Megakonstelasi” yang membentuk Bumi.

Peluncuran pada dua bulan Agustus juga membawa lima satelit penumpang sebagai bagian dari layanan berbagi perjalanan yang kini ditawarkan SpaceX.

Para astronom mengatakan satelit terang SpaceX membuat bintang-bintang terlihat kerdil

SpaceX melalui Twitter

Banyak astronom khawatir satelit Starlink akan mengganggu teleskop di Bumi. Itu sebabnya, sejak bulan lalu, SpaceX mulai melengkapi setiap satelit barunya dengan fitur eksperimental: pelindung yang dirancang untuk mencegah pantulan sinar matahari dari antena satelit.

Sebelumnya, cahaya yang dipantulkan ini membuat satelit Starlink tampak terang dan bergerak di langit malam yang membombardir pengamatan teleskopik para astronom.

“Ketika ada banyak sekali objek terang dan bergerak di langit, hal ini membuat pekerjaan kita jauh lebih sulit,” kata astronom James Lowenthal pada bulan November. Waktu New York. “Ini berpotensi mengancam ilmu astronomi itu sendiri.”

Para astronom menyadari sifat ancaman ini setelah SpaceX meluncurkan Starlink gelombang pertama pada Mei 2019. Pada hari-hari berikutnya, orang-orang di seluruh dunia melihat rangkaian satelit sebagai barisan bintang yang berkelap-kelip.

“Saya merasa kehidupan sebagai astronom dan pecinta langit malam tidak akan pernah sama,” kata Lowenthal.

Vimeo/SatTrackCam Leiden

Megakonstelasi satelit dapat menyebabkan teleskop di Bumi memindai objek-objek jauh untuk menangkap “bintang-bintang palsu” ini, sehingga merusak data para astronom. Bahkan satu satelit pun dapat meninggalkan seberkas cahaya terus-menerus pada gambar teleskop dengan eksposur panjang, sehingga mengaburkan objek yang ingin dipelajari para peneliti.

Satelit memiliki dampak khusus pada teleskop yang memindai area tertentu di langit dekat cakrawala fajar – pengamatan ini membantu para astronom mendeteksi asteroid yang terbang dekat dengan Bumi.

Masih belum jelas seberapa efektif pemandangan baru Starlink. Sekalipun berhasil, pemandangan tersebut tidak akan menyelesaikan masalah sepenuhnya, menurut astronom Jonathan McDowell.

“Ini berarti satelit tidak lagi menjadi objek yang terlihat dengan mata telanjang, dan ini merupakan hal yang baik,” katanya kepada Business Insider pada bulan Juni. “Ini mungkin tidak akan membuat mereka pingsan sehingga menimbulkan masalah bagi para astronom profesional.”

Starlink bukan satu-satunya konstelasi satelit yang muncul

SpaceX bukan satu-satunya perusahaan yang membangun konstelasi satelit Internet. Perusahaan seperti Amazon dan OneWeb memiliki aspirasi serupa untuk membangun armada mereka sendiri.

Regis Duvignau/Reuters

“Jika OneWeb meluncurkan konstelasi yang diusulkannya tanpa tindakan pencegahan, hal ini akan berdampak buruk pada astronomi berbasis darat, sehingga sangat mustahil untuk melakukan sebagian besar observasi setidaknya selama empat bulan dalam setahun,” kata McDowell. “Sebaiknya Anda menutup observatorium pada bulan-bulan musim panas” – ketika satelit berkekuatan tinggi akan terlihat sepanjang malam – “karena begitu banyak satelit yang akan mengacaukan data Anda.”

Para astronom juga mengkhawatirkan cara satelit memancarkan gelombang radio dan memancarkan cahaya inframerah, karena keduanya juga dapat mengganggu teleskop di Bumi.

Pada bulan Juni, lebih dari 250 ilmuwan, insinyur, dan operator satelit berkumpul untuk menghadiri lokakarya mengenai konstelasi satelit untuk mengatasi beberapa masalah ini. Anda dari itu laporan yang dihasilkanditerbitkan pada bulan Agustus, merekomendasikan untuk menjaga satelit tetap gelap, menempatkannya pada ketinggian yang lebih rendah dan melacak posisinya sehingga teleskop dapat menghindarinya.

Atau, menurut kelompok tersebut, perusahaan tidak bisa meluncurkan satelit ini sama sekali.

“Fotografi malam hari tanpa satelit yang diterangi matahari tidak akan lagi menjadi hal yang biasa,” tulis penulis laporan tersebut. “Jika 100.000 atau lebih satelit (rendah Bumi) yang diusulkan oleh banyak perusahaan dan pemerintah dikerahkan, tidak ada kombinasi solusi yang dapat sepenuhnya menghindari dampaknya.”

Artikel ini diterjemahkan dari bahasa Inggris dan diedit oleh Ilona Tomić. Anda sedang membaca aslinya Di Sini.