Jumlah karbon dioksida di atmosfer kita belum pernah sebanyak sekarang ini: Observatorium Mauna Loa di Hawaii mengukur nilai rata-rata 410 molekul per juta partikel di udara pada bulan April. Nilai tersebut signifikan karena merupakan konsentrasi Co2 tertinggi dalam 800.000 tahun terakhir.
Kita mengetahui hal ini dari pengeboran inti es di Antartika dan Greenland. Salju yang turun di sana selama ribuan tahun selalu meninggalkan jejak suasana masing-masing. Dengan mengebor kedalamannya, para peneliti pada dasarnya dapat melakukan perjalanan kembali ke masa lalu dan menilai komposisi atmosfer. Ia turun ke kedalaman sekitar 3.000 meter, yang setara dengan 800.000 tahun. Tidak ada data yang lebih tua, setidaknya tidak ada data yang dapat diandalkan.
Konsekuensi dari tingginya konsentrasi karbon dioksida di atmosfer diketahui sekaligus menakutkan: Karena partikel-partikel tersebut memantulkan sinar matahari yang dipantulkan dari bumi dalam bentuk sinar infra merah, maka perlahan-lahan memanaskan bumi. Hal ini menyebabkan mencairnya kutub yang pada akhirnya menyebabkan naiknya permukaan air laut.
Konsentrasi Co2 telah meningkat pesat sejak industrialisasi
Selain itu, konsentrasi CO2 meningkat tidak hanya di ketinggian atmosfer kita, tetapi juga di tempat kita menghirup udara. Penelitian telah menunjukkan bahwa hal ini menyebabkan ribuan kematian setiap tahunnya dan umumnya merusak otak manusia. Pemanasan bumi juga membunuh manusia dengan membuat kejadian cuaca ekstrem seperti badai, banjir, dan kekeringan menjadi lebih mungkin terjadi.
“Sebagai seorang ilmuwan, yang paling mengkhawatirkan saya adalah apa arti sebenarnya dari peningkatan yang stabil ini: bahwa kita melanjutkan eksperimen yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan kecepatan penuh terhadap planet kita, satu-satunya rumah yang kita miliki,” tulis ilmuwan iklim Katharine Hayhoe di Twitter.
Tidak ada keraguan di kalangan peneliti iklim bahwa manusia adalah pihak yang paling bertanggung jawab atas peningkatan konsentrasi ini. Dimulai dengan Revolusi Industri pada abad ke-18. Sejak saat itu, sejumlah besar energi fosil telah dibakar di seluruh dunia dan cadangan Co2 yang tersimpan di dalamnya telah dilepaskan. Ini termasuk batu bara, minyak dan gas alam. Sebelumnya, rata-rata kadar Co2 di atmosfer adalah 170 hingga 280 bagian per juta. Selama revolusi industri, kadarnya meningkat hingga 300 ppm untuk pertama kalinya, dan pada tahun 2013, lebih dari 400 ppm diukur untuk pertama kalinya.
Bielefeld dan Leipzig sebagai kota pesisir
Meskipun kita dapat membuat pernyataan yang tepat mengenai 800.000 tahun terakhir, para peneliti masih memperdebatkan kapan konsentrasi Co2 mencapai titik tertinggi dalam sejarah bumi. Usia yang paling mungkin adalah Pliosen, 2,8 hingga 5,3 juta tahun lalu, dan Miosen, 5,3 hingga 23,03 juta tahun lalu. Saat itu permukaan air laut lebih tinggi hingga 30 meter dibandingkan saat ini. Dalam skenario seperti itu, Leipzig dan Bielefeld akan berada di pesisir Laut Utara.
Yang lebih mengkhawatirkan dibandingkan puncak konsentrasi karbon dioksida saat ini adalah peningkatannya. Kalau dulu butuh 1.000 tahun untuk menaikkan proporsinya sebesar 35 ppm, saat ini kita mencapai dua ppm per tahun, yaitu 35 ppm dalam 17,5 tahun.
Suhu tahunan global dan tingkat CO2, 1959 hingga 2016
Lebih banyak Co2 di lapisan bawah atmosfer juga mendorong pembentukan ozon. Meskipun membantu melawan sinar UV yang berbahaya di lapisan atas, hal ini membahayakan orang jika mereka menghirupnya secara langsung. Menurut studi yang dilakukan oleh Universitas Stanford, setiap kenaikan derajat Celcius yang disebabkan oleh Co2 akan membunuh 22.000 orang tambahan setiap tahunnya.
Sekitar sembilan juta orang telah meninggal setiap tahun akibat polusi udara. Namun angka ini masih kontroversial karena konsentrasi Co2 bisa sangat bervariasi tergantung lokasi. Misalnya, selalu terdapat lebih banyak polutan di perkotaan dibandingkan di pedesaan karena meningkatnya volume lalu lintas. Selain itu, ruang tertutup lebih tercemar dibandingkan tempat umum.
