Menurut analisis tersebut, pemerintah Tiongkok mempunyai alat yang ampuh: khususnya, pemerintah dapat memicu dan menghentikan diskusi publik di media dan di Internet. “Jejaring sosial dikontrol dengan ketat. Namun, mereka menyediakan satu-satunya platform yang tersisa di Tiongkok di mana orang masih dapat mengekspresikan diri mereka. Penduduk Tiongkok juga mengalami hal serupa,” kata Kerstin Lohse-Friedrich dari Mercator Institute for China Studies dan penulis analisis dalam sebuah wawancara dengan Business Insider. Pendapat negatif mengenai perusahaan-perusahaan internasional yang tidak bertindak dengan benar dari sudut pandang Beijing diperkuat oleh media pemerintah Tiongkok: “Nasionalisme besar yang sudah ada diperkuat oleh pemerintah Tiongkok,” kata pakar Tiongkok Lohse-Friedrich.
“Konsesi diperas dalam negosiasi”
Selain badai besar, perusahaan yang terlalu kritis akan diancam dengan sanksi terhadap pasar Tiongkok, menurut analisis tersebut. “Tiongkok tidak hanya ingin mendesak perusahaan-perusahaan internasional melalui media,” kata Lohse-Friedrich. “Dalam perundingan bilateral, konsesi diminta dari perusahaan, seperti investasi baru atau pergantian personel.”
Menurut pakar tersebut, banyak perusahaan internasional yang tidak mau mengomentari tindakan pemerintah Tiongkok. Mereka yang melakukan hal tersebut melaporkan bahwa mereka diancam, antara lain, bahwa karyawan tidak lagi diberikan visa di masa depan. Teknologi penting juga tidak diperbolehkan oleh bea cukai atau hanya diperbolehkan dengan penundaan waktu. Selain itu, sudah jelas bagi perusahaan-perusahaan bahwa mereka tidak akan memiliki peluang memenangkan tender di masa depan jika mereka tidak bertindak demi kepentingan pemerintah Tiongkok. “Selalu ada dramaturgi tertentu yang terlihat. Segera setelah perusahaan-perusahaan tersebut secara resmi meminta maaf kepada Tiongkok, perbincangan mengenai hal itu terhenti,” kata Lohse-Friedrich.
Daimler menjadi perhatian pemerintah Tiongkok
Daimler juga mengalami situasi serupa. Ketika produsen mobil Stuttgart tersebut memposting kutipan dari Dalai Lama di halaman Instagram Mercedes-Benz pada bulan Februari 2018 dengan tagar “#MondayMotivation”, sebuah badai besar menyusul dari Tiongkok, misalnya melalui platform online Weibo. Dalam sebuah opini di surat kabar People’s Daily yang dikelola pemerintah Tiongkok, Daimler digambarkan sebagai “musuh rakyat”. Banyak platform media sosial seperti Instagram sebenarnya diblokir di Tiongkok – tetapi postingan individual seperti postingan Mercedes-Benz masih dapat menjangkau masyarakat Tiongkok. Daimler menghapus postingan tersebut di tengah kritik dari Tiongkok dan meminta maaf karena telah menyakiti “perasaan rakyat Tiongkok”. Perusahaan mendapat kritik dari luar negeri atas permintaan maafnya.
Semakin luas kebijakan luar negeri Tiongkok, semakin kuat pengaruhnya
“Tiongkok telah menyadari kekuatan yang dimilikinya terhadap perusahaan-perusahaan internasional, seperti produsen mobil,” kata Lohse-Friedrich, menjelaskan mengapa sejak tahun 2017 Tiongkok semakin bereaksi dengan kritik keras terhadap aktivitas komunikasi yang dilakukan oleh perusahaan-perusahaan internasional di luar negeri. “Bagi Tiongkok, ini tentang memperkenalkan perusahaannya secara internasional dan dengan demikian menunjukkan betapa perusahaan besar harus tunduk pada kekuasaan pemerintah Tiongkok.”
Pada awal tahun 2018, Presiden Tiongkok Xi Jinping dikukuhkan untuk masa jabatan keduanya. Kebijakan luar negeri Tiongkok menjadi lebih ofensif di bawah kepemimpinannya. “Semakin ekspansif kebijakan luar negeri Tiongkok, semakin kuat pengaruhnya terhadap perusahaan,” kata pakar tersebut. “Xi ingin menunjukkan kepada masyarakat Tiongkok: Lihat, mereka mencium semua orang.” Xi ingin menyatukan dan memperkuat Partai Komunis secara internal. Menurut Lohne-Friedrich, citra eksternal yang baik yang sebenarnya sangat penting bagi Tiongkok kini dikesampingkan: “Tiongkok merugikan dirinya sendiri dengan hal ini, namun tetap menerimanya. Pada saat seperti ini, tujuan politik Beijing lebih penting daripada opini publik di luar negeri.”
Perusahaan mungkin takut akan boikot pelanggan di Tiongkok
Menurut analisis tersebut, Tiongkok seringkali khawatir dalam mempertahankan kepentingan geopolitiknya. Pada awal tahun 2018, pemerintah Tiongkok memblokir situs web grup hotel Amerika Marriott selama seminggu. Mereka sebelumnya telah mencantumkan Tiongkok, Hong Kong, dan Makau sebagai kemungkinan wilayah asal dalam kuesioner pelanggan. “Tiongkok menegaskan bahwa mereka tidak ingin mundur dari tujuan reunifikasi dan menganggap Taiwan sebagai bagian dari Tiongkok,” kata Lohse-Friedrich. Perusahaan internasional lainnya telah memperhatikan hal ini. Misalnya, perusahaan pakaian Amerika, Gap, menjual kaos yang menunjukkan peta Tiongkok, namun tidak menunjukkan Taiwan. Badai besar dari Tiongkok terjadi pada bulan Mei 2018. Gap kemudian meminta maaf secara terbuka.
Perusahaan seperti Audi, Delta Airlines, Lotte, MAC, Medtronic, Skoda dan Zara juga muncul dalam daftar analisis. Mereka semua telah menjadi sasaran Beijing. Perusahaan bisnis-ke-pelanggan, yaitu perusahaan yang sangat mementingkan hubungan dengan pelanggan, adalah pihak yang paling terkena dampaknya. Menurut Lohse-Friedrich, hal ini dapat menghangatkan suasana hati pelanggan Tiongkok. Oleh karena itu, perusahaan akan takut akan boikot pelanggan dan tekanan terhadap mereka untuk bertindak akan lebih besar, menurut analisis tersebut.
Taktik intimidasi tampaknya berhasil. Setelah otoritas penerbangan Tiongkok, CAAC, meminta maskapai penerbangan asing untuk berhenti menyebut Taiwan sebagai tujuan mereka pada tanggal 25 Juli 2018, banyak maskapai penerbangan yang mengubah kata-kata di situs web mereka.
Pakar: Tiongkok akan memiliki pengaruh yang lebih besar di masa depan
Pada bulan April tahun ini, kritik Tiongkok menimpa produsen kamera Jerman Leica. Sebuah film iklan dari perusahaan tersebut ditayangkan di Internet yang membahas pembantaian Lapangan Tiananmen tahun 1989 di Beijing – sebuah topik yang tabu di Tiongkok hingga saat ini. Leica kemudian menjauhkan diri dari hal tersebut, mungkin karena dia tidak ingin membahayakan hubungan bisnisnya. Pengguna internet Tiongkok sebelumnya memposting komentar di Weibo seperti “Leica menghina Tiongkok” dan “Keluar dari Tiongkok, selesai.”
“Kita akan melihat pengaruh Tiongkok yang lebih besar terhadap perusahaan internasional di masa depan,” kata Lohse-Friedrich. Perusahaan-perusahaan Amerika khususnya saat ini rentan akibat konflik perdagangan dengan Amerika. Menurut pakar tersebut, perusahaan internasional harus bersiap menghadapi angin dari Beijing.