Wahana Juno milik NASA telah memecahkan misteri petir Jupiter — sebuah pertanyaan yang membingungkan para astronom selama hampir empat dekade.
Meskipun teori tentang “petir Jupiter” ini telah beredar selama berabad-abad, baru pada tahun 1979 – ketika Voyager 1 milik NASA terbang melewati Jupiter – petir dipastikan benar-benar ada di raksasa gas tersebut.
Namun petir di Jupiter tampak berbeda dengan badai petir di Bumi. Saat petir menyambar, bersikaplah baik laut NASA seperti pemancar radio yang memancarkan gelombang radio pada setiap benturannya. Kilatan cahaya yang direkam oleh Voyager 1, dan pada misi berikutnya oleh pesawat ruang angkasa lain, tidak sesuai dengan frekuensi petir terestrial yang biasa, sehingga membingungkan para ilmuwan.
Petir di Jupiter lebih mirip dengan petir di Bumi dibandingkan perkiraan sebelumnya, kata para ilmuwan
Publikasi baru dari tim Juno NASA di Jurnal Sains “Alam” kini menunjukkan bahwa sambaran petir di Jupiter jauh lebih mirip dengan sambaran petir di Bumi dibandingkan perkiraan sebelumnya.
“Sejauh ini, semua kilatan cahaya yang direkam oleh pesawat ruang angkasa masih terbatas pada deteksi visual atau bandwidth spektrum radio kilohertz, meskipun kami telah mencari sinyal dalam rentang megahertz,” kata ilmuwan NASA dan penulis utama makalah tersebut, Shannon Brown. , dikatakan. “Ada banyak teori tentang bagaimana hal ini dapat dijelaskan, namun belum ada yang memberikan jawabannya.”
Di Bumi, gelombang radio yang dipancarkan petir merambat dalam rentang megahertz. Sebelum hasil dari Juno, yang telah mengorbit Jupiter sejak musim panas 2016 dan memiliki instrumen yang lebih baik daripada wahana yang lebih tua, petir di Jupiter hanya diukur dalam kisaran kilohertz.
Menurut Brown, Juno mengukur sinyal radio dari kilatan Jupiter yang berada pada rentang megahertz, yang juga diukur di Bumi.
“Kami pikir alasan mengapa hanya kami yang dapat melihatnya adalah karena Juno terbang lebih dekat ke petir dibandingkan sebelumnya, dan kami sedang mencari frekuensi radio yang dapat melewati ionosfer Jupiter dengan mudah.”
Penemuan tim ini dilaporkan dalam publikasi kedua, juga di “Alam” diterbitkanmengonfirmasi.
Petir terutama terjadi di Jupiter di daerah kutub
Namun, ada perbedaan penting antara petir di Bumi dan di Jupiter. Di planet kita, badai petir semakin banyak terjadi di wilayah tropis sekitar khatulistiwa. Menurut NASA, hal ini karena udara hangat memungkinkan kelembapan lebih mudah naik ke atmosfer, sehingga memicu terjadinya badai petir.
Di Jupiter, petir lebih sering terjadi di wilayah kutub—hubungan yang “berlawanan” dengan Bumi, demikian Brown menyebutnya.
Meskipun Jupiter hanya menerima empat persen sinar matahari dari bumi, sinar matahari masih lebih memanaskan ekuator gas raksasa tersebut dibandingkan kutub. Panas matahari menciptakan stabilitas yang cukup di lapisan atas atmosfer dan di sekitar ekuator Yupiter untuk mencegah naiknya udara hangat, sehingga mencegah terbentuknya awan badai di atas ekuator.
Menurut NASA, kutub Jupiter yang tidak dipanaskan oleh Matahari memiliki atmosfer yang kurang stabil sehingga memungkinkan gas panas naik dan membentuk awan petir disertai petir.
“Kami hanya mampu membuat penemuan ini dengan Juno,” kata Scott Bolten, penulis makalah lainnya. Orbit kami yang unik memungkinkan pesawat ruang angkasa kami terbang lebih dekat ke Jupiter dibandingkan pesawat ruang angkasa lainnya dalam sejarah.
Untuk menyenangkan para ilmuwan, NASA memperluas misi Juno hingga Juli 2021.