Kepala pengembangan Daimler dari Silicon Valley, Arwed Niestroj, mengetahui permasalahan startup Jerman. Dia menyarankan mereka untuk datang ke California.
“Di Silicon Valley terdapat lebih banyak uang yang didistribusikan dengan lebih cepat,” kata Arwed Niestroj.
Arwed Niestroj telah memimpin Penelitian dan Pengembangan Mercedes-Benz di Sunnyvale, California sejak September 2014. Dalam posisi ini, ia juga bertanggung jawab untuk memastikan bahwa inovasi dapat diterima oleh kelompok. Niestroj mengetahui subjeknya. Dari tahun 2007 hingga 2011 ia bertanggung jawab atas sel bahan bakar dan propulsi hidrogen dalam penelitian perusahaan. Namun, di Silicon Valley, waktu berjalan berbeda dalam hal inovasi, seperti yang ia ungkapkan dalam sebuah wawancara dengan dunia startup.
Pusat penelitian dan pengembangan Daimler di Silicon Valley telah berdiri selama 20 tahun. Apa keuntungan besar bagi produsen mobil yang berlokasi di Lembah?
Ada perkembangan, khususnya di sektor perangkat lunak, yang bisa Anda dengar di sini. Ketika mereka menyebar ke Eropa, seringkali sudah terlambat. Kemudian paten diberikan dan pemikiran di baliknya bekerja di perusahaan lain. Ini satu halaman. Sisi lainnya adalah kenyataan bahwa kami bekerja dengan perusahaan-perusahaan besar di Valley setiap hari. Ini adalah perusahaan modal ventura, tapi juga merek terkenal seperti Google atau Apple dan kerjasamanya bagus. Hal ini karena di pusat R&D kami memiliki kemampuan untuk mencoba hal-hal yang kami pelajari. Kami kemudian dapat pergi ke Stuttgart dan menyajikan ajaran kami. Hal ini juga memungkinkan kami mengidentifikasi tren dengan lebih cepat, sehingga menguntungkan seluruh kelompok.
Bagaimana rasanya bekerja dengan startup di sini, di Valley? Bagaimana cara mengenal perusahaan muda?
Inkubator dan VC sering mengundang kami untuk melakukan promosi dan menurut saya Anda harus melihat sebanyak mungkin startup. Itu bagian dari budaya di sini. Tentu saja, pertanyaannya bagi kami adalah apakah ide tersebut layak dilakukan. Jadi apakah ini benar-benar mengarah pada produk atau layanan untuk Mercedes? Kita punya banyak sumber daya di sini, tapi sumber dayanya juga terbatas. Sangat menarik melihat berapa banyak perusahaan mobil yang ada di Lembah ini. Kita juga harus memilih.
Bukankah seharusnya produsen juga menjadi VC? Jadi langsung mencari startup, mendanainya, membangunnya, dan mengambil alihnya jika perlu?
Iya dan tidak. Ini masalah jumlah uang yang Anda inginkan dan dapat Anda investasikan. Jadi uang atau sumber daya. Kami sudah melakukan yang terakhir, kami secara teratur mengundang startup dan bekerja dengan ide-ide mereka. Lembaga pemikir Inovasi Bisnis kami bekerja sangat erat dengan perusahaan rintisan dan bersama-sama mengembangkan model bisnis baru. Namun ketika Anda memikirkan tentang modal ventura, segalanya terlihat berbeda. Kami berhubungan dekat dengan banyak VC. Startup yang kami temui di sana biasanya sudah mendapatkan pendanaan beberapa kali dan telah mengumpulkan dana antara $50 dan $100 juta. Tidak ada seorang pun di industri otomotif yang mampu menangani hal seperti itu, tidak peduli seberapa besar ekuitas yang mereka miliki.
Jadi uang bukanlah sebuah masalah, setidaknya di Amerika, namun hal berbeda terjadi di Jerman.
Ini adalah tantangan besar: Bagaimana kita bisa mendapatkan lebih banyak uang di dunia startup di Jerman? Dan bagaimana saya dapat meningkatkan kesediaan saya untuk mengambil risiko? Sebagai contoh saja: Berikut adalah orang-orang yang menyumbangkan $100 juta dari aset pribadi mereka ke Universitas Stanford. Ada investor seperti Elon Musk yang mungkin tidak peduli jika mereka kehilangan beberapa juta di sana-sini karena investasinya.
Anda hanya bisa memimpikan hal itu di Berlin.
Kebanyakan startup di sektor perangkat lunak harus berpikir dua kali untuk datang ke Valley. Segalanya terjadi sangat, sangat cepat di sini, juga dalam hal investasi. Contohnya: Meskipun NDA dan dokumen uji tuntas dikirim bolak-balik di Jerman, keputusan sudah diambil di sini. Sebagai seorang VC, jika Anda ragu terlalu lama, Anda tidak mempunyai peluang – maka startup yang menjanjikan sudah lama menemukan uang mereka di tempat lain. Investor besar tertarik untuk mengubah sesuatu dan untuk melakukan itu Anda harus cepat dan mau mengambil risiko.
Bukankah startup juga merupakan masa depan industri otomotif? Akankah aplikasi dan pengembang pihak ketiga mengubah industri ini?
Mereka sudah ada, meskipun Anda tidak dapat melihatnya secara langsung. Di sini kami mengembangkan sistem baru yang membuat hidup lebih mudah bagi pelanggan.
Oke, tapi apakah produsen mobil harus selalu melakukan semuanya sendirian? Bukankah akan membantu jika pengembang lain dengan perspektif segar dan ide-ide baru membuat aplikasi mereka tersedia bagi para pembuat mobil?
Akan ada dua cara. Apple terus mengembangkan aplikasinya sendiri, begitu pula Google. Kami juga dapat menawarkan nilai tambah di sini karena ada bidang studi yang kami kuasai lebih baik.
Ini juga merupakan pertarungan sistem. Apple Car Play dan Android Auto bertentangan dengan ekosistem pabrikan?
Tentu saja, hal ini sebagian terjadi. Akan ada pelanggan yang menuntut antarmuka Apple atau Android di mobilnya. Namun akan ada juga yang lebih menyukai penawaran kami karena kami menawarkan lebih banyak pilihan dengan sistem kami sendiri yang disesuaikan dengan mobil. Tantangan yang menarik adalah membedakan diri Anda.
Akankah perangkat lunak menjadi faktor penentu saat membeli mobil?
Menurutku tidak. Jadi tidak secara langsung. Anda akan lebih memperhatikan apa yang ditawarkan sistem infotainmen. Ditambah lagi dengan pengembangan interiornya. Di sini kami menyesuaikan antarmuka pengguna dengan kebutuhan pengemudi dan ini adalah kebutuhan yang sangat berbeda dengan kebutuhan pemilik ponsel cerdas.
Tidakkah Anda merasa terganggu ketika Apple atau Android menghadirkan antarmuka pengguna yang sangat berbeda dan tidak sesuai dengan sistem infotainment mereka?
Ini adalah representasi alternatif yang kami tantang. Bagaimanapun, beberapa juta orang menggunakannya. Namun kami juga mengetahui apa yang dibutuhkan pengemudi dan apa yang penting bagi mereka pada saat tertentu.
Topik penting adalah data. Dua tahun lalu, Mercedes mendemonstrasikan prototipe yang menggunakan data perilaku pelanggan untuk membuat semacam prediksi. Sistem mencoba mendeteksi apa yang diinginkan pengemudi selanjutnya. Apakah topiknya masih relevan?
Ini sebenarnya sangat topikal. Kami berharap dapat menawarkan sistem ini pada kendaraan produksi dalam waktu dekat. Topik big data sangat penting bagi kami. Dan dengan itu pula terdapat filosofi berbeda mengenai perlindungan data. Ini sama sekali bukan masalah di AS, tapi di Jerman. Di sini, di AS, kami melihat nilai tambah bagi pelanggan, yaitu kenyamanan. Di Eropa, yang terpenting adalah keamanan data dan apa yang dapat Anda lakukan terhadap data tersebut. Namun kami berpikir secara global dan kami tahu bahwa setiap masyarakat mempunyai pandangan berbeda mengenai masalah ini. Itu sebabnya, sama seperti Google atau Apple, kami mempertimbangkan keuntungan apa yang dapat kami tawarkan kepada pelanggan kami. Namun yang selalu penting bagi kami adalah pada akhirnya pelanggan harus memiliki keputusan dan dapat membatalkannya jika mereka berubah pikiran.