Jika seorang wisatawan tidak melihat ke luar jendela pesawat pada waktu yang tepat, kita akan melewatkan letusan gunung berapi bawah laut terbesar yang pernah tercatat.
Dalam perjalanan kembali dari Samoa, wanita tersebut menemukan “benda berukuran sangat besar” yang mengambang di laut ratusan kilometer di lepas pantai Selandia Baru, katanya. zum Museum Nasional Sejarah Alam dikatakan.
Dia memotretnya dan mengirimkannya ke para ilmuwan, yang segera mengenali apa yang mereka lihat: kumpulan bebatuan dari letusan gunung berapi bawah laut paling dahsyat yang pernah tercatat.
“Kami tahu itu adalah letusan yang sangat dahsyat, mungkin sebanding dengan letusan darat terbesar yang pernah diamati pada abad ke-20,” kata ahli vulkanologi dari Universitas Tasmania Rebecca Carey, yang juga mempelajari letusan bersejarah tahun 2012.
“Saya belum pernah melihat hal seperti ini di dasar laut.”
Letusan gunung berapi bawah laut atas nama Havre Seamount awalnya tidak diperhatikan oleh para ilmuwan. Namun, formasi batuan besar yang mengapung sulit untuk dilewatkan.
Batuan dari letusan tahun 2012 menutupi sekitar 400 kilometer persegi Samudera Pasifik, namun beberapa bulan kemudian citra satelit menunjukkan bahwa batu tersebut kini tersebar di wilayah yang dua kali luas Selandia Baru. Para ilmuwan juga melihat gambaran menakjubkan di bawah tanah: sisa-sisa letusan mencapai kedalaman 1.200 meter.
“Ketika kami melihat peta secara rinci, kami memperhatikan semua pergerakan di bawah dasar laut dan kami pikir meteran tersebut mencatat data yang salah,” kata ahli vulkanologi Adam Soule dari Woods Hole Oceanographic Institution. “Ruam ini ternyata berupa tumpukan batu apung yang sangat besar, bahkan ada yang seukuran mobil van. Saya belum pernah melihat hal seperti ini di dasar laut.”
Wabah ini merupakan sensasi bagi para ilmuwan
Investigasi terhadap letusan Gunung Laut Havre telah mengungkapkan bahwa letusan tersebut jauh lebih kompleks dari yang diperkirakan sebelumnya. Kawah yang membentang hampir 4,5 kilometer ini tidak hanya berisi batuan, tetapi juga abu, kubah lava, dan aliran lava di bawah dasar laut.
Para ilmuwan mengatakan sekitar tiga perempat dari material yang terlempar melayang ke permukaan dan kemudian menyebar – berton-ton terdampar di pantai. Yang tersisa tersebar ke laut, berkontribusi terhadap ekosistem dan habitat yang sensitif kerusakan yang signifikan.
Wabah ini masih menjadi sensasi bagi para ilmuwan. Sampel yang mereka kumpulkan akan menjadi bahan penelitian setidaknya selama satu dekade, kata para peneliti. Ini adalah kesempatan besar dan langka untuk menyelidiki apa yang sebenarnya terjadi ketika gunung berapi bawah laut meletus.
“Letusan di bawah air sangat berbeda dengan letusan di darat,” kata Michael Menga dari Universitas Berkeley. “Tidak ada yang seperti itu.”