Es di Antartika mencair dan jumlahnya terus meningkat. Seperti tim peneliti internasional Latihan Interperbandingan Keseimbangan Massa Lapisan Es (IMBIE) mampu membuktikannya dengan menggunakan data satelit, benua terpencil Antara tahun 1992 dan 2017, tiga miliar ton es hilang akibat perubahan iklim. Hal ini setara dengan hilangnya 3.800 ton es per detik.

Sudah pada tahun 2012, para peneliti dapat mengamati pencairan es besar-besaran di Antartika, namun hingga saat ini mereka berasumsi bahwa proses di Antartika berlangsung jauh lebih lambat dibandingkan di Arktik. Studi saat ini memberikan gambaran yang benar-benar baru tentang situasi terkini di benua ini – dan masa depan planet kita.

Kenaikan permukaan laut hampir 8 milimeter

Dengan menggunakan data dari 24 satelit, 84 ilmuwan IMBIE dapat melihat tidak hanya bahwa Antartika telah kehilangan sekitar tiga miliar ton es dalam 25 tahun, namun juga laju proses ini terus meningkat sejak tahun 2012.

Secara keseluruhan, pencairan es di Antartika antara tahun 1992 dan 2017 menyebabkan kenaikan permukaan laut sebesar 7,6 milimeter – jika tidak ada tindakan yang diambil untuk mengurangi proses ini, kenaikan permukaan laut akan mencapai proporsi yang sangat besar di masa depan.

Para peneliti yang dipimpin oleh Steve Rintoul van saat ini sedang mengerjakan pertanyaan tentang konsekuensi apa yang mungkin terjadi Organisasi Penelitian Ilmiah dan Industri Persemakmuran di Australia. Dalam artikel terbaru mereka yang diterbitkan di jurnal Inggris Nature, Para peneliti melaporkan dua skenario yang mungkin terjadi di planet kita di masa depan. Namun skenario mana yang benar-benar akan terjadi bergantung sepenuhnya pada cara kita menghadapi perubahan iklim di masa depan.

Tanpa tindakan, volume es akan berkurang sebesar 23 persen pada tahun 2070

Seperti yang diungkapkan para peneliti dalam laporan mereka, perubahan yang terjadi saat ini di Antartika dan Samudera Selatan tidak boleh dilihat sebagai masalah regional, namun sebagai masalah global. Masa depan benua ini juga akan mempengaruhi masa depan planet kita. Misalnya, banyak ekosistem laut di seluruh dunia bergantung pada nutrisi yang disediakan oleh Samudra Selatan. Namun kenaikan permukaan laut lebih lanjut akan lebih nyata terjadi di seluruh belahan dunia di masa depan.

Jika tidak ada tindakan yang diambil untuk mengurangi emisi gas rumah kaca dan mengurangi perubahan iklim, volume lapisan es Antartika akan berkurang sebesar 23 persen pada tahun 2070 karena peningkatan suhu global sebesar 2,9 derajat Celcius, jelas para peneliti. Hal ini akan menyebabkan kenaikan permukaan laut sebesar 0,27 meter serta perubahan besar pada ekosistem laut, yang pada gilirannya akan menimbulkan dampak lebih lanjut.

Baca juga: Proyek besar-besaran di Antartika bisa menentukan masa depan umat manusia

Namun keadaan juga dapat berubah menjadi sangat berbeda: Jika langkah-langkah yang lebih ketat untuk mengurangi perubahan iklim benar-benar diterapkan, proses-proses ini dapat dicegah. Dengan membatasi kenaikan suhu global hingga 0,9 derajat, pengurangan volume es pada tahun 2070 hanya akan mencapai delapan persen.

Namun, penurunan emisi gas rumah kaca harus terjadi dalam dekade berikutnya, kata para peneliti.