Departemen Pertahanan AS menuntut agar Kamboja menjelaskan mengapa mereka menolak bantuan AS untuk memulihkan pangkalan angkatan laut. Itu lapor kantor berita Reuters. Setelah penolakan tersebut, muncul spekulasi bahwa pasukan Tiongkok mungkin ditempatkan di sana.
Kantor berita tersebut telah menerima surat kepada menteri pertahanan Kamboja di mana Washington dengan jelas menyatakan keprihatinannya terhadap kehadiran militer Tiongkok di Asia Tenggara. Oleh karena itu, AS menuntut informasi lebih lanjut mengenai alasan mengapa Kamboja awalnya meminta bantuan dalam memulihkan fasilitas pelatihan dan depot kapal di Pangkalan Angkatan Laut Ream namun kemudian menolaknya lagi.
Kamboja: Perubahan mungkin terjadi di stasiun angkatan laut
Reuters mengutip, antara lain, kekhawatiran AS dalam suratnya bahwa “perubahan hati yang tiba-tiba ini dapat membawa perubahan besar di sekitar pangkalan angkatan laut Ream. Hal ini terutama berlaku dalam kaitannya dengan militer Tiongkok.”
Juru bicara Kementerian Pertahanan Kamboja mengatakan mungkin ada perubahan pada pangkalan angkatan laut di masa depan. Namun dia belum bisa memberikan rincian lebih lanjut. Menurut Reuters, ketika ditanya, dia mengatakan tidak ada rencana untuk menyerahkan pangkalan itu kepada pasukan Tiongkok.
Alasan ketakutan Amerika ini adalah karena Kamboja adalah salah satu sekutu terdekat Tiongkok di Asia Tenggara. Negara ini telah menerima miliaran dolar dan dukungan untuk Perdana Menteri Tiongkok yang otoriter Hun Sen di masa lalu, menurut Reuters.
Tiongkok: Hanya satu pangkalan militer asing
Kedutaan Besar Tiongkok menolak permintaan komentar atas surat dari Departemen Pertahanan AS. Menurut kantor berita tersebut, Tiongkok hanya memiliki satu pangkalan militer asing di Tanduk Afrika – dan telah berulang kali menepis spekulasi bahwa mereka akan membuka pangkalan militer lain.
Kamboja meminta bantuan AS untuk memulihkan pangkalan tersebut pada bulan April, namun kemudian menarik permintaan tersebut, lapor Reuters.
Pangkalan Angkatan Laut Ream adalah pangkalan angkatan laut terbesar di Kamboja dan terletak di tenggara kota pelabuhan Sihanoukville, yang merupakan pusat kasino Tiongkok. Kawasan tersebut dianggap sebagai zona ekonomi khusus Tiongkok.
AS sudah menyatakan keprihatinannya pada tahun 2018
Kepala negara Kamboja Hun Sen tahun lalu menekankan bahwa tidak akan pernah ada stasiun militer asing di negaranya. Sebelumnya ada laporan bahwa Tiongkok sedang berusaha membangun stasiun angkatan laut di barat laut Sihanoukville.
Baca juga: “Mengganggu”: China sedang mempersiapkan keadaan darurat militer di Laut Cina Selatan
Dalam suratnya ke Kamboja tahun lalu, Wakil Presiden AS Mike Pence juga menegaskan bahwa konstitusi negara tersebut melarang kehadiran angkatan bersenjata asing. AS telah lama khawatir mengenai posisi Tiongkok di wilayah tersebut. Perubahan sikap yang tiba-tiba mengenai pemulihan pangkalan angkatan laut Ream tampaknya semakin memperkuat hal ini.
CD