Mulai tanggal 9 Mei – hari dimana Rusia merayakan kemenangannya atas Nazi Jerman – mobil pertama diperkirakan akan melewati jembatan baru yang melintasi Selat Kerch. Setahun kemudian, jalur kereta api yang sejajar dengan jalan tersebut akan selesai dibangun. Hingga 40.000 mobil dan 94 kereta akan dapat melintasi jembatan tersebut setiap hari.
Simbol kekuasaan Putin
Artinya, struktur yang menelan biaya sekitar 3,2 miliar euro dan sering disebut “jembatan Putin” ini akan menjadi jembatan terpanjang di Rusia. Bagi Presiden Vladimir Putin, yang baru-baru ini terpilih kembali dengan suara mayoritas, gedung ini adalah proyek pameran yang dimaksudkan untuk meningkatkan reputasinya di dalam negeri dan menunjukkan kekuatan Rusia di luar negeri.
Oleh karena itu, sejak awal pembangunan, Putin menunjukkan minat khusus terhadap jembatan tersebut. Batas waktu penyelesaiannya pasti sulit laporan dari “New York Times” datang dari dia secara pribadi. Hanya beberapa hari sebelum pemilu, dia secara pribadi mengunjungi gedung tersebut dan memuji para pekerja di sana. “Apa yang telah Anda capai sungguh mengesankan,” katanya menurut kantor berita Reuters.
Kekuatan dan pengaruh Putin terlihat jelas di sini: Ketika Desember 2018 ditetapkan sebagai tanggal pembukaan, Putin menyarankan jadwal yang berbeda, lapor Reuters. “Akan lebih baik jika dilakukan tepat pada musim liburan,” ujarnya. Belakangan, Arkadi Rotenberg, pemilik perusahaan yang bertanggung jawab membangun jembatan tersebut, mengatakan jembatan tersebut akan dibuka untuk mobil pada 9 Mei.
“Ini menunjukkan kepada dunia hal-hal luar biasa yang bisa dilakukan,” kata Ekaterina Schulmann, ilmuwan politik di Akademi Ekonomi Nasional dan Pelayanan Publik Rusia “New York Times” tentang Rusia. “Pemerintah mungkin tidak mampu memberikan keamanan, sistem layanan kesehatan dan pendidikan yang baik, namun mampu menangani proyek-proyek besar.”
Jembatan ini merupakan salah satu simbol politik utama kekuatan Rusia. Sebuah pertanda bagi semua orang, terutama negara-negara Barat, yang kritis terhadap aneksasi Krimea dan telah menjatuhkan sanksi terhadap Rusia. “Ini menunjukkan dengan jelas hubungan antara Krimea dan Rusia, bahwa Krimea adalah bagian dari Rusia, dihubungkan oleh sebuah jembatan besar – hal ini sangat simbolis dari itu.”
Mikhail Blinkin dari Sekolah Tinggi Ekonomi di Moskow juga mengatakan kepada Times bahwa unjuk kekuatan semacam ini telah dilakukan selama berabad-abad. Bangsa Romawi telah memperluas jalan mereka ke mana-mana untuk menegaskan kekuasaan mereka atas kerajaan mereka yang luas. “Secara politis, Anda harus membangun koneksi fisik,” kata Blinkin. “Saat Anda membangun jembatan di suatu tempat, Anda mengumumkan bahwa itu milik Anda.”
Orang kepercayaan Putin bertanggung jawab atas pembangunan tersebut
Arkadi Rotenberg, seorang miliarder yang merupakan mantan rekan judo yang memiliki hubungan dekat dengan Putin sejak masa mudanya, mengambil alih pembangunan jembatan tersebut. Dia diyakini telah bertanggung jawab bersama atas berbagai kontrak pemerintah, termasuk Olimpiade Musim Dingin 2014 di Sochi. Bagaimana “Süddeutsche Zeitung” melaporkan, Ia dianggap sebagai salah satu dari sedikit orang kepercayaan Putin dan “strohman yang melaluinya Putin mengumpulkan kekayaan.”
Dia jelas New York Times, tidak jelas apakah Rotenberg benar-benar menjalankan proyek tersebut secara sukarela. Namun, ia sendiri menyatakan bahwa tidak ada pengorbanan yang terlalu besar untuk mengabdi pada ibu pertiwi. “Ternyata ini akan menjadi proyek besar terakhir bagi saya dan saya melakukannya bukan demi menghasilkan uang,” katanya dalam wawancara dengan harian Rusia Kommersant pada tahun 2015. “Jika Anda mengizinkan saya mengatakan ini, ‘Ini adalah kontribusi saya terhadap pembangunan negara.’