Bintang crowdfunding yang gagal: Banyak harapan bertumpu pada startup perangkat keras Protonet di Hamburg. Kini perusahaan tersebut harus mengajukan pailit.
Desas-desus telah beredar di Hamburg selama berminggu-minggu tentang kebangkrutan startup perangkat keras Protonet. Dua minggu yang lalu, juru bicara perusahaan mengatakan kepada Gründerszene, “Tidak ada pertanyaan tentang kebangkrutan,” namun startup tersebut masih memiliki rencana besar untuk membuat server untuk digunakan di rumah. “Ada banyak hal yang akan terjadi di tahun 2017.”
Kemarin, Selasa, direktur pelaksana Protonet, Ali Jelveh, mengajukan permohonan untuk membuka proses kebangkrutan Protonet Betriebs-GmbH. Startup tersebut menulis dalam sebuah pernyataan bahwa mereka tidak lagi mampu meyakinkan investor “mengenai pendanaan lanjutan lebih lanjut.” Selama akhir pekan, negosiasi dengan pemodal akhirnya gagal, menurut perusahaan, yang masih memegang rekor crowd investment tertinggi di Jerman.
“Sayangnya, kami tidak dapat meyakinkan investor utama mana pun dan oleh karena itu kami tidak berhasil menyelesaikan putaran pembiayaan berikutnya, yang penting dan perlu bagi kami,” mengutip t3n dari surat kepada investor. “Karena Betriebs GmbH belum beroperasi dengan sukses sejak awal tahun 2016, sayangnya kami tidak dapat lagi melanjutkan bisnis kami.”
Pengadilan Distrik Hamburg telah menunjuk pengacara Klaus Pannen sebagai administrator kebangkrutan sementara. Seperti yang dijelaskan Jelveh kepada t3n, ada kemungkinan bahwa pembeli akan ditemukan untuk perangkat lunak Protonet dan akan terus menggunakannya. Selain itu, perusahaan induk Amerika Protonet Inc., yang didirikan tahun lalu, memiliki lebih sedikit masalah warisan dibandingkan German GmbH.
Pembentukan masyarakat Amerika menjadi penting dalam perjalanan ekspansi ke Amerika Serikat. Pada awal tahun 2016, Protonet diterima di akselerator Y Combinator Pantai Barat yang terkenal, dan pendukung tambahan menginvestasikan $1,6 juta pada bulan Juli. Protonet menerima kesepakatan biasa dari Y Combinator dengan pendanaan $120,000 untuk tujuh persen saham. Ketika valuasi perusahaan turun menjadi hanya $1,7 juta, banyak pendukung yang berinvestasi melalui platform Jerman Seedmatch pada tahun 2012 dan 2014 merasa dikhianati. Pada kampanye kedua, yang menghasilkan tiga juta euro dalam waktu singkat pada tahun 2014, perusahaan tersebut bernilai 11,9 juta euro.
Perusahaan menjelaskan dalam siaran persnya bahwa tidak mungkin tetap berada dalam kegelapan sampai akhir. “Meskipun kami yakin bahwa produk kami memberikan kemandirian dan fleksibilitas bagi perusahaan dan masyarakat, menjadi jelas bahwa pasar sulit untuk diakses dan melibatkan kompleksitas yang sangat besar,” kata Jelveh. “Setelah bertahun-tahun berjuang dan gigih, kini keadaan menjadi lebih mengecewakan – bagi kami, pelanggan, dan investor kami.”
Beberapa investor Protonet memiliki firasat buruk di bulan Desember. Apakah Ali Jelveh ada di sana dalam ulasan tahunan di LinkedIn menulis: “Tidak apa-apa jika sesuatu tidak berhasil. Gagal saja tidak apa-apa.”