Ketika senjata berhenti di lapangan Gettysburg pada tanggal 3 Juli 1863, lebih dari 40.000 orang telah tewas, sekarat, atau terluka parah.
Pertempuran tersebut, yang merupakan titik balik dalam Perang Saudara Amerika, juga merupakan salah satu konflik paling berdarah.
Dari 94.000 tentara Union yang bertempur dalam konflik tiga hari tersebut, 23.000 orang terluka dan 3.100 orang tewas.
Konfederasi kalah jumlah — 71.000 orang bertempur dalam pertempuran tersebut, sebagian besar di antaranya terluka atau terbunuh.
28.000 orang Selatan menjadi korban pertempuran tersebut — 39 persen dari total kekuatan tempur hari itu — di antaranya 3.900 orang terbunuh.
Berikut kesaksian seorang tentara asal New Jerseyyang menggambarkan pemandangan mengerikan yang ditemui orang-orang ketika mereka diutus untuk menguburkan orang mati di malam hari.
“Beberapa berbaring di sana dengan wajah bengkak dan menghitam, tidak dapat dikenali, menatap dengan mata berkaca-kaca ke matahari musim panas yang terik, yang lain dengan wajah tertunduk dan tangan terkepal penuh rumput atau tanah, yang menandakan penderitaan di saat-saat terakhir.”
“Di sini ada tubuh tanpa kepala, di sana ada anggota tubuh yang terpenggal; Mereka berbaring di sana dalam posisi aneh yang mengubah bentuk manusia dengan rasa sakit yang tak tertahankan dan penderitaan yang hebat.”
Unit penguburan menempatkan jenazah di kuburan dangkal atau parit ditempatkan di dekat air terjun mereka — terkadang bahkan tentara Union dan Konfederasi bersama-sama. Orang lain yang ditemukan oleh rekan-rekan mereka menerima penguburan yang layak di kuburan yang ditandai.
Gubernur Pennsylvania Andrew Gregg Curtin segera mengunjungi medan perang dan terkejut dengan kehancuran dan bau kematian.
“Hujan deras menghanyutkan bumi dari banyak kuburan dangkal. Tangan, lengan, dan kaki yang sangat menghitam mencuat dari tanah seperti ‘tanaman milik iblis… panen kematian’, sementara bau kematian sangat menyengat di udara.” John Heiser menggambarkan Taman Nasional Gettysburg.
Curtin kemudian mendanai pendirian pemakaman khusus untuk korban tewas dalam Perang Saudara dan juga memulihkan jenazah dari medan perang dan diberikan penguburan yang layak.
Tugas berat ini dipercayakan kepada serangkaian gugus tugas yang dipimpin oleh pedagang lokal Samuel Weaver.
Dia menjelaskan, bagaimana tongkat dengan kait digunakanuntuk menggeledah pakaian mayat untuk identifikasi — warna dan bahan seragam digunakan untuk membedakan mayat Konfederasi dari mayat Union.
Awalnya, jenazah Konfederasi ditinggalkan di kuburan darurat dan hanya tentara Union yang digali untuk dimakamkan kembali di pemakaman baru Taman Militer Nasional, yang kemudian menjadi Pemakaman Nasional Tentara.
Pada peresmian pemakaman pada tanggal 19 November, Presiden AS saat itu Abraham Lincoln menyampaikan Pidato Gettysburg yang terkenal di mana ia menghormati pengorbanan para prajurit.
Dia meminta warga Amerika untuk berjanji “bahwa mereka yang meninggal tidak akan mati sia-sia — bahwa umat yang berada di bawah kekuasaan Tuhan ini akan mengalami kelahiran baru kebebasan — dan bahwa pemerintahan dari rakyat, oleh rakyat, untuk rakyat, tidak akan musnah dari muka bumi.”
Sekitar satu dekade kemudian, putra Weaver membantu keluarga Konfederasi menggali sisa-sisa 3.000 orang Konfederasi yang tewas, yang dimakamkan kembali di Richmond, Raleigh, Savannah, dan Charleston.
Ada begitu banyak orang yang terkubur di ladang Gettysburg sehingga tidak semuanya dapat ditemukan, dan jenazahnya masih ditemukan hampir satu setengah abad kemudian.
Pada tahun 1996, seperti yang dilaporkan harian “Baltimore Sun”.seorang turis menemukan sisa-sisa manusia di kawasan Railroad Cut, sekitar satu mil di luar kota. Ini adalah pertama kalinya sisa-sisa manusia yang kurang lebih lengkap ditemukan di medan perang sejak tahun 1939.
Jenazah tersebut diperiksa oleh Smithsonian Institution dan ditentukan sebagai milik seorang pria berusia awal 20-an dan tingginya sekitar 6 kaki ketika dia meninggal. Dia ditembak di bagian belakang kepala.
Pada tahun 1997, jenazahnya dikuburkan di Pemakaman Taman Nasional Gettysburg, bersama dengan bagian-bagian tentara lainnya yang ditemukan selama bertahun-tahun.
Teks ini diterjemahkan dari bahasa Inggris oleh Franziska Heck