Sebuah perusahaan kecil dari Albuquerque, New Mexico, mungkin tidak akan pernah menjadi perusahaan besar Microsoft jika investor bintang Warren Buffett tidak menanyakan pertanyaan penting kepada pendiri Microsoft, Bill Gates, di awal tahun 1990-an.

Untuk merayakan 25 tahun persahabatan antara dua miliarder dan aktivis kemanusiaan moderator Charlie Rose mengajukan pertanyaan itu, yang paling mengejutkan sebagian orang dibandingkan yang lain. Gates menjawab pertanyaan ini dengan sangat antusias.

“Salah satu pertanyaan pertama yang diajukan Buffet kepada saya adalah, ‘Hei, Microsoft adalah perusahaan kecil, IBM adalah perusahaan besar; mengapa kamu bisa melakukannya dengan lebih baik? Mengapa mereka tidak bisa mengalahkan Anda dalam permainan kompetisi perangkat lunak yang Anda mainkan?'” kata Gates kepada hadirin di Universitas Columbia.

Pertanyaan ini ditanyakan pada awal tahun 1990-an, beberapa tahun sebelum Microsoft menjadi perusahaan terbesar di dunia. (Jika disesuaikan dengan inflasi, nilai perusahaan pada tahun 1999 adalah $613 miliar, atau 574 miliar euro, sekitar $200 miliar, atau 187 miliar euro, lebih besar dari nilai pasar Apple pada tahun 2014.)

Sepanjang tahun-tahun awal Microsoft, Gates dan salah satu pendiri Microsoft, Paul Allen, menghabiskan sebagian besar waktu mereka memikirkan cara membuat perangkat lunak sebaik mungkin. Tidak ada yang berpikir untuk fokus pada persaingan pasar.

Namun Gates mulai semakin bergumul dengan gagasan ini.

“Lalu setiap hari saya mulai berpikir, ‘Oke, apa manfaatnya, apa yang kita lakukan sekarang?'” kata Gates.

Pada tahun 1990-an, Microsoft memenangkan hati pengguna dengan antarmuka penggunanya yang sederhana dan intuitif, yaitu dengan sistem operasi Windows-nya. Dengan cara ini, perusahaan juga menghimbau orang-orang yang tidak ada hubungannya dengan teknologi – dan sejauh ini diabaikan oleh perusahaan IT lainnya. Pada tahun 1995, Gates mempersiapkan karyawannya untuk “Gelombang pasang internet“, begitu dia menyebutnya secara internal, dan bertujuan untuk mempengaruhi secara signifikan perilaku pengguna di Internet.

Kedua sahabat tersebut, Gates dan Buffett, semakin banyak berbicara tentang perusahaan pembiayaan di industri teknologi seiring dengan terus berkembangnya Microsoft oleh Gates.

“Saya tidak pernah memahami perbankan – mengapa beberapa orang berhasil dan yang lain tidak,” jelas Gates. “Dan kemudian saya menemukan seseorang yang bisa menjelaskan kepada saya hal-hal yang benar-benar menarik minat saya. Kami juga bisa tertawa tentang hal-hal yang mengejutkan kami berdua.”

Bahkan saat ini, kata Gates, persahabatan keduanya dibangun atas dasar rasa ingin tahu – meskipun biasanya Gates yang melontarkan pertanyaan kepada Buffett.

“Di mata saya, yang membuatnya unik adalah kerendahan hati dan selera humornya,” kata Gates. “Dia menikmati apa yang dia lakukan dan dia berbagi kegembiraannya dengan orang lain. Bahkan ketika saya mengajukan pertanyaan yang agak naif atau mengulangi pertanyaan untuk kelima puluh kalinya, dia tetap bersedia.”