NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.
Badai debu di Mars mengancam masa depan penjelajah Opportunity milik NASA, robot yang hidup paling lama di planet ini. Kendaraan seukuran kereta golf itu dikirim ke Mars pada bulan Juni 2003, mendarat pada bulan Januari 2004 dan diperkirakan akan bertahan di sana selama sekitar tiga bulan. Penjelajah tersebut kini berusia 15 tahun dan telah menempuh perjalanan beberapa kilometer di planet merah menggunakan energi matahari. Namun Opportunity kini tampaknya sedang dalam masalah.
Peluangnya karena badai pasir yang sudah berlangsung selama dua bulan tertidur pada 10 Juni dan belum bangun sejak itu. Badai pasir terjadi setiap beberapa tahun sekali, menyelimuti Mars dengan kabut merah gelap. Menurut NASA, ini adalah badai pasir paling dahsyat yang pernah tercatat.
“Ini adalah badai terburuk yang pernah terjadi di Opportunity. “Kami melakukan segala yang kami bisa dan berharap yang terbaik,” kata Steve Squyres, pakar planet di Cornell University dan pemimpin misi penjelajah. dalam posting blog baru-baru ini.
Mengapa badai ini membahayakan Peluang
NASA/JPL-Caltech/MSSS
Fenomena cuaca di Mars tidak hanya menghalangi cahaya mencapai panel surya Opportunity, tetapi juga menutupinya dengan debu. Pukulan satu-dua ini secara drastis mengurangi kemampuan robot dalam menyimpan dan menggunakan energi listrik. Dingin adalah masalah besar di Mars. Di musim dingin, suhu bisa turun hingga minus 73 derajat Celcius di garis khatulistiwa. Suhu dingin seperti itu dapat menyebabkan bagian logam pada sirkuit elektronik menyusut dan merusaknya.
Baterai Mars Rover mungkin rusak
Tombol kecil yang terbuat dari bahan nuklir Plutonium-238 membantu menjaga sirkuit Opportunity tetap hangat. Namun, bahan tersebut tidak bertahan selamanya dan cepat rusak sehingga tidak cukup panas untuk melindungi sistem penjelajah dengan baik. Artinya, Opportunity masih memerlukan listrik untuk menjaga agar baterai tetap terisi, pemanas sirkuit tetap menyala, dan untuk menghubungi NASA.
Jika baterai tidak terisi cukup, hal ini dapat menimbulkan masalah. Semakin lama perangkat tersebut tidak aktif, semakin banyak pula kapasitas penyimpanan listrik yang hilang. Menurut NASA, jika badai tidak segera berhenti dan debu dari panel surya tidak hilang, ada risiko baterai rusak atau setidaknya voltase turun.
Jika itu terjadi, Opportunity akan mengikuti jejak Spirit – saudara kembarnya. Spirit kehilangan kontak dengan NASA pada Maret 2010 selama musim dingin di Mars. Para insinyur mencoba membangun kembali kontak dengan Spirit selama lebih dari setahun sebelum menyerah. Spirit kini dianggap sebagai robot mati lainnya di planet merah.
Dan sekarang kabar baiknya
kata NASA dalam siaran pers 16 Agustusbahwa ada “alasan untuk bersikap optimis” saat ini karena badai sudah melemah. Artinya, cukup sinar matahari yang mencapai panel surya Opportunity untuk mengisi baterainya dan memulihkan kontak dengan Bumi. NASA juga melaporkan bahwa baterainya berada dalam “kondisi yang relatif baik” sebelum badai, sehingga baterainya tidak akan rusak secara drastis.
Rover mungkin tidak sama lagi
Badai pasir seringkali menyebabkan area sekitar menjadi panas sehingga sirkuit juga terlindungi dari hawa dingin. Peluang belum keluar dari hutan. Seorang juru bicara NASA mengatakan kepada Business Insider bahwa belum ada informasi terbaru mengenai status penjelajah tersebut. Ini adalah salah satu periode terlama bagi robot bertenaga surya untuk berhibernasi di Mars. Penjelajah ini telah melampaui harapan hidupnya sebanyak lima belas tahun. Ada kemungkinan bahwa periode ini akan tetap sama – karena “bahkan jika para insinyur mendengar tanda adanya peluang, ada kemungkinan bahwa penjelajah tersebut tidak akan sama seperti sebelumnya,” kata NASA. “Tidak ada yang tahu bagaimana keadaan penjelajah itu sampai mereka mendengarnya.”
Teks ini diterjemahkan dari bahasa Inggris oleh Jessica Dawid.