Asal usul umat manusia terletak di Afrika. Hal ini umumnya diterima di kalangan peneliti. Hingga saat ini, penelitian berasumsi bahwa manusia modern adalah keturunan dari satu kelompok populasi di Afrika. Kini para ilmuwan ingin menemukan bukti sebaliknya.
Para peneliti dari Universitas Oxford dan Institut Max Planck untuk Ilmu Sejarah Manusia di Jena baru-baru ini menerbitkan penelitiannya di jurnal sains “Tren Ekologi dan Evolusi” diterbitkan. Menurut penelitian tersebut, umat manusia tidak berasal dari satu kelompok homogen di Afrika. Manusia seperti sekarang ini justru berevolusi dari sejumlah besar kelompok sosial independen yang tersebar di seluruh benua.
Menurut para peneliti, kelompok-kelompok ini sebagian besar terisolasi satu sama lain pada masa-masa awal.
Metode penelitian yang tidak konvensional
Tim peneliti yang dipimpin oleh Eleanor Scerri mendapatkan hasil dengan menggunakan metode yang tidak konvensional. Subyek penyelidikannya bukan hanya fosil tulang, peralatan, atau materi genetik masyarakat pada masa itu, tetapi juga rekonstruksi rinci kondisi iklim di Afrika pada saat itu. Evaluasi iklim di berbagai wilayah di benua ini menolak asumsi umum bahwa hanya ada satu populasi pendiri.
“Meskipun ada kecenderungan di seluruh benua menuju budaya material yang lebih canggih, modernisasi ini jelas tidak dapat dikaitkan dengan satu wilayah atau periode saja,” kata Scerri dalam siaran persnya.
Temuan genetik konsisten dengan teori
Yang mengejutkan, evaluasi ulang materi genetik sisa-sisa tulang fosil mendukung teori baru tentang asal usul kita. Mark Thomas, ahli genetika di University College London dan salah satu penulis makalah ini, menulis: “Pola genetik yang kita lihat di Afrika saat ini dan DNA dari sisa-sisa kerangka orang-orang yang telah tinggal di Afrika selama 10.000 tahun terakhir, bisa jadi dibandingkan, sulit untuk didamaikan dengan satu populasi manusia pribumi.”
Fakta bahwa evaluasi genetik sekarang berbicara dengan bahasa yang jelas memberikan pengaruh yang lebih besar pada penelitian ini. Studi tentang materi genetik adalah komponen utama penelitian evolusi.
Keluarga Ur-Patchwork
Teori baru ini terutama didasarkan pada asumsi kondisi iklim yang berbeda di Afrika pada saat itu. Misalnya, Sahara pernah menjadi titik hijau di benua yang luas dan mengalami beberapa periode yang ditandai dengan iklim yang berbeda-beda. Periode-periode ini, yang seringkali mengakibatkan wilayah-wilayah yang terisolasi secara geografis, menyebabkan perpecahan dalam dunia hewan.
Inilah bagaimana peradaban manusia yang berbeda terbentuk di berbagai tempat di Afrika. Dengan cara ini, tim peneliti menemukan, kelompok-kelompok tersebut mengembangkan materi dan budaya biologis mereka sendiri.
Yang terjadi selanjutnya adalah percampuran genetik – penyatuan tambal sulam yang pertama.
Momentum baru dalam penelitian evolusi
Lounes Chikhi, dari CNRS di Toulouse dan Istituo Gulbenkian de Ciência di Lisbon, mengatakan: “Sejarah distribusi penduduk yang rumit ini seharusnya membuat kita mempertanyakan model perubahan jumlah penduduk yang ada dan mungkin mengubah beberapa hambatan lama seiring dengan perubahan konektivitas ke menafsirkan”.
Hasil penelitian Scerri dan timnya kini dapat membawa dorongan baru bagi penelitian evolusi. Studi ini menyoroti aspek yang sebelumnya hanya menjadi subjek beberapa penelitian, yakni pembangunan manusia di Afrika.
Scerri yakin bahwa ini bukanlah proyek penelitian terakhir mengenai topik khusus ini: “Perkembangan populasi manusia di Afrika bersifat multi-regional. Nenek moyang kami multietnis. Dan perkembangan budaya material kita bersifat multikultural. Kita perlu melihat seluruh wilayah Afrika untuk memahami evolusi manusia.”