90 juta tahun yang lalu planet kita berada pada periode pertengahan Kapur. Saat itu, dinosaurus masih mendominasi benua tersebut. Hingga saat ini, periode tersebut diketahui merupakan periode terpanas dalam 140 juta tahun terakhir. Namun, fakta bahwa terdapat juga suhu rata-rata dua belas derajat Celcius di wilayah kutub selatan adalah hal baru. Satu Belajar dipimpin oleh Alfred Wegener Institute (AWI), menunjukkan bahwa hutan hujan rawa telah tumbuh bahkan di wilayah pesisir Antartika Barat.

Sebuah tim peneliti internasional sampai pada kesimpulan ini setelah memeriksa inti sedimen dari Laut Amundsen di Antartika Barat. Sisa-sisa vegetasi hutan hujan yang awalnya terpelihara dari 90 juta tahun yang lalu dapat ditemukan di sini.

Di Antartika Barat, suhu rata-rata mencapai 19 derajat pada musim panas

Para peneliti berasumsi bahwa iklim hangat hanya mungkin terjadi karena tidak ada massa es di wilayah tersebut pada saat itu. Selain itu, menurut laporan ini, konsentrasi karbon dioksida di atmosfer pasti jauh lebih tinggi daripada dugaan para peneliti iklim sebelumnya AWI.

Menurut penelitian, iklim di wilayah kutub selatan sangat sejuk pada 90 juta tahun lalu sehingga suhu musim panas rata-rata mencapai 19 derajat Celsius. Suhu air di sungai dan rawa meningkat hingga sekitar 20 derajat Celcius. Pada saat itu, suhu rata-rata tahunan di wilayah tersebut dua derajat lebih hangat dibandingkan suhu saat ini di Jerman, menurut AWI.

LIHAT JUGA: Para ilmuwan telah menemukan ribuan lubang misterius di dasar laut di lepas pantai California

Penelitian menggambarkan efektivitas karbon dioksida – dan menimbulkan pertanyaan

Hasil ini semakin menakjubkan mengingat 90 juta tahun yang lalu terdapat empat bulan malam kutub di Antartika. Jadi tidak ada sinar matahari di wilayah tersebut selama sepertiga tahun.

Fakta ini menggarisbawahi dampak karbon dioksida terhadap iklim dan fungsi pendinginan lapisan es. “Kita sekarang mengetahui bahwa radiasi matahari mungkin tidak ada selama empat bulan selama periode Cretaceous. Dengan konsentrasi karbon dioksida yang tinggi, masih ada iklim sedang tanpa massa es di Kutub Selatan,” jelas penulis studi Torsten Bickert.

Menurut AWI, studi ini menyediakan data iklim dan lingkungan paling selatan yang dapat digunakan secara langsung dari periode Cretaceous. Hal ini juga menghadirkan tantangan baru bagi penelitian iklim. Sekarang penting untuk menjelaskan bagaimana iklim mendingin setelah fase hangat dan lapisan es terbentuk.

Penelitian menunjukkan seperti apa Antartika Barat 90 juta tahun yang lalu

Alfred-Wegener-Institut, James McKay di bawah lisensi Creative Commons C-BY 4.0

Seperti inilah penampakan Antartika Barat 90 juta tahun yang lalu.

Institut Alfred Wegener, foto: JP Klages

Pada tahun 2017, penelitian kapal pemecah es Polarstern mengambil sampel dasar laut di depan Gletser Pulau Pinus.

Institut Alfred Wegener, foto: Thomas Ronge

Tim peneliti internasional kemudian memeriksa inti bor tersebut.

Institut Alfred Wegener, foto: T. Ronge

Studi ini menyediakan data iklim dan lingkungan paling selatan yang dapat digunakan langsung dari periode Kapur.