Para peneliti di MIT mengejutkan dengan sebuah studi baru. Mereka telah menghitung kapan dan mengapa kepunahan massal baru akan segera terjadi di Bumi. Sudah ada lima kepunahan massal dalam 540 juta tahun terakhir. Yang terburuk terjadi sekitar 250 juta tahun yang lalu: Pada saat itu, 95 persen dari seluruh spesies musnah.
Ini adalah angka dan periode waktu yang sulit kita pahami. Namun para peneliti percaya bahwa kepunahan massal berikutnya akan terjadi lebih dekat lagi: mereka memperkirakannya akan terjadi pada tahun 2100. Sebab, mereka memperingatkan, spesies hewan sudah punah pada tingkat yang mengkhawatirkan. Alasan utamanya adalah perubahan lingkungan yang disebabkan oleh manusia – khususnya emisi karbon yang tinggi.
Siklus karbon yang terganggu sebagai pemicunya
Dahulu, kepunahan massal selalu terjadi ketika siklus karbon terganggu. Para peneliti melihat bahaya besar ini karena tingginya massa karbon saat ini. Siklus ini menggambarkan pelepasan – misalnya melalui respirasi – dan pemrosesan, misalnya melalui fotosintesis, CO2, yang dibutuhkan tanaman untuk tumbuh.
Siklus tersebut terganggu karena kita sekarang mengeluarkan CO2 dalam jumlah besar. Jika batas tertentu terlampaui dan dilepaskan ke lautan, dapat terjadi kepunahan massal. Lautan di dunia adalah rumah bagi sebagian besar tumbuhan dan hewan di planet ini. Studi tersebut menyebutkan 310 gigaton.
Batas terlampaui paling lambat pada tahun 2100
Menurut pemimpin studi Daniel Rothman, para peneliti telah menghitung bahwa ambang batas ini akan terlampaui pada tahun 2100. Setelah itu kita akan memasuki “wilayah yang belum dipetakan”. Masalahnya bukan pada perubahan siklus itu sendiri, namun pada kecepatan terjadinya perubahan tersebut. Kecepatannya saat ini sangat tinggi sehingga alam tidak dapat beradaptasi.
Meskipun kepunahan massal sebelumnya berlangsung selama berabad-abad atau bahkan ribuan tahun, kepunahan massal saat ini hanya berlangsung beberapa dekade, sehingga sulit untuk membandingkannya dengan kepunahan massal sebelumnya. “Namun, merupakan pengamatan yang menarik bahwa ketika satu sisi siklus mengalami perubahan yang luar biasa, perkembangan serupa juga terjadi di sisi lain,” kutipnya. papan utama direktur studi, Rothman.
Baca Juga: “Solusi Masalah Terbesar Umat Manusia Mungkin Tersembunyi di Bawah Es Antartika”
Namun, kata peneliti, ada juga tanda-tanda bahwa selama jutaan tahun telah terjadi gangguan lebih lanjut pada siklus karbon yang tidak mengakibatkan kepunahan massal. Untuk rumus matematisnya, ia menganalisis total 31 jeda siklus selama 542 juta tahun terakhir dan menghitung massa karbon yang mencapai lautan.
Dia menemukan ambang batas yang sama dengan 310 gigaton. Batas ini tidak terlampaui untuk sebagian besar kesalahan. Namun empat dari lima kepunahan massal terburuk berada di atas ambang batas tersebut. Pada masa terburuk—ketika 95 persen spesies mati—tingkat karbon di lautan berada pada titik tertinggi.
Perkembangan “memindahkan kita ke sisi lain dari batas stabilitas”
Pada tahun 2100, kita akan dengan mudah melampaui nilai ini lagi, kata Rothman. Mungkin bahkan lebih awal. Prediksi terburuknya adalah 500 gigaton pada tahun 2100. Perkembangan ini”“Kita bergerak ke sisi lain dari batas stabilitas,” sang pakar memperingatkan. Namun tidak semua spesies akan punah pada tanggal 2 Januari tahun 2100. Mungkin juga diperlukan waktu 10.000 tahun sebelum bencana besar terjadi.
Ada juga beberapa pertanyaan yang belum terjawab: Misalnya, apakah gangguan siklus karbon merupakan pemicu atau gejala kepunahan massal. Namun hal ini sudah jelas bagi para ahli: diperlukan model yang lebih berisiko untuk mengurangi karbon. “Mereka jelas layak mendapat perhatian.” Sebab jika terus seperti sekarang ini, dampaknya ke depan tidak bisa diperkirakan.