Kedengarannya seperti skenario akhir zaman dalam film Hollywood: pandemi yang mengerikan dan sama sekali tidak diketahui menyapu bersih sebagian besar populasi dunia. Namun para peneliti di Universitas Johns Hopkins menemukan bahwa hal ini lebih realistis daripada yang diyakini banyak orang dalam laporan baru ditampilkan.
Kesimpulan mereka: Pada kenyataannya, kita sebagian besar terancam oleh patogen yang mirip dengan flu biasa daripada yang kita kira.
Para peneliti di Universitas Maryland yang bergengsi menerbitkan laporan yang dengan jelas menunjukkan bahwa kita berfokus pada bahaya yang salah jika menyangkut patogen mematikan. Fokusnya terlalu banyak pada patogen yang diketahui seperti Ebola atau virus Zika. Pertukaran cairan tubuh atau gigitan nyamuk bertanggung jawab atas penularan. Tapi patogen lain jauh lebih berbahaya.
Virus pernapasan sangat berbahaya
Amesh Adalia, ilmuwan dan penulis laporan tersebut, memperingatkan: “Kita harus serius menangani virus pernapasan. Terlalu banyak fokus pada patogen yang tidak akan mempengaruhi peradaban kita seperti halnya patogen yang menyebar melalui udara.”
Para peneliti mengeluh karena mereka hanya berkonsentrasi pada penyakit yang pernah terjadi di masa lalu, seperti influenza atau patogen yang dapat digunakan sebagai senjata biologis.
Namun, hasil penelitian, yang ditentukan melalui studi literatur dan wawancara dengan 120 ahli, menyoroti beberapa karakteristik patogen yang – selain mudah menular melalui udara – dapat menyebabkan pandemi. Patogen tersebut akan menular pada masa inkubasi, yakni sebelum orang menunjukkan gejala. Ini juga merupakan patogen yang kebanyakan orang tidak kebal terhadapnya. Terlebih lagi, saat ini belum ada metode pengobatan atau pencegahan, dan tingkat kematian, meskipun kecil, akan tetap ada, sehingga menjadikan penyakit ini semakin berbahaya dalam jangka panjang.
Poin terakhir khususnya mungkin membuat Anda curiga, tetapi masuk akal jika diperiksa lebih dekat. Karena jika suatu pandemi menyebar terlalu cepat dan mematikan, maka tidak ada lagi inang yang dapat menyebarkannya lebih jauh. Jika penyebarannya lambat, maka akan lebih mematikan.
Contohnya adalah wabah flu yang menewaskan banyak orang di Spanyol pada tahun 1918.
Virus RNA khususnya bisa berbahaya bagi kita
Laporan para peneliti menyoroti sekelompok virus yang sangat berbahaya bagi umat manusia, yaitu virus RNA. Mereka dapat bermutasi dengan sangat cepat sehingga sulit untuk dilawan. Ini termasuk antara lain virus flu dan flu biasa. Masalahnya adalah meskipun flu telah mendapat banyak perhatian, kelompok virus lainnya masih terabaikan. Untuk melindungi dari pandemi yang fatal, para peneliti merekomendasikan pengembangan vaksin universal melawan virus RNA.
LIHAT JUGA: Bill Gates mengatakan akan datang penyakit yang akan membunuh 30 juta orang dalam waktu enam bulan
Selain itu, dokter dan rumah sakit harus lebih berkonsentrasi mencari tahu dari mana patogen penyebab infeksi saluran pernafasan itu berasal. Saat ini, kebanyakan orang hanya akan mengatakan bahwa itu adalah sejenis penyakit virus tanpa mengetahui asal usulnya secara pasti. Adalia juga tahu bahwa Anda tidak pernah tahu persis dari mana pandemi berikutnya akan datang: “Belum tentu seseorang yang mengalami kematian yang mengerikan… bisa juga kasus yang sangat tidak mencolok.”
Artinya, gejala flu yang sederhana pun bisa menjadi pertanda pandemi.