Di Berlin Fuck-up Night, Robert Gentz dan David Schneider berbicara tentang kegagalan mereka sebelum mendirikan Zalando. Dengan jejaring sosial.
Dua pendiri Zalando David Schneider (kiri) dan Robert Gentz di Berlin Fuck-up Night
“Sebuah kekacauan besar di Meksiko,” David Schneider mengumumkan saat ia dan teman kuliahnya serta salah satu pendiri Robert Gentz ambil panggung kecil di markas besar Zalando di Berlin. Pada acara startup pada Kamis malam, di mana para wirausaha membicarakan kegagalan mereka, kedua pencipta Zalando berterus terang tentang upaya pertama mereka dalam memulai bisnis.
Keduanya sudah mengetahui semasa kuliah bahwa mereka ingin memulai bisnis. Pada semester terakhir, kedua mahasiswa WHU ini mendapat ide di apartemen bersama mereka: itu harus berupa jejaring sosial. Facebook sukses besar, terutama di AS, dan di Jerman StudiVZ dijual seharga 85 juta euro. “Kami berdua belajar di Amerika Selatan dan memiliki ketertarikan terhadap negara-negara tersebut. Jadi kami berpikir: Mengapa tidak memulainya di Meksiko?” kata David Schneider. Sesuai dengan moto: “Kami membagi dunia.”
Itu Rencana bisnis ambisius: kedua sahabat ini ingin membawa 81 juta pengguna ke platform mereka yang disebut Unibicate. Mereka awalnya memiliki lima pengguna di Meksiko dan masing-masing dua di Chile dan Argentina, dua pasar peluncuran jaringan lainnya. Mereka tetap mendapat modal dari investor Jerman untuk idenya. “Kami merasakan nuansa start-up teknologi yang sesungguhnya. “Hanya saja kami tidak tahu apa-apa tentang teknologi dan berbasis di Meksiko,” kenang Schneider.
Tidak mudah menemukan programmer di sana. Robert Gentz mengatakan: “Kami menemukan bahwa sebagian besar orang baik pergi ke AS dan tinggal di sana, untungnya keduanya menemukan karyawan yang ambisius, “otak yang nyata,” kata Gentz. Dia sendiri selama tiga hari terkunci di sebuah ruangan , membaca buku setebal 700 halaman berjudul “PHP 5.0” dan kemudian menjadi programmer utama di Unibicate.
Perjalanan ke ATM
Hambatannya tidak berkurang – solusi semi-kreatif semakin banyak. “Pada titik tertentu kami menyadari bahwa Anda juga harus membayar orang,” canda Gentz. Namun di Meksiko, sebagian besar karyawannya tidak memiliki rekening bank sama sekali, dan biasanya dibayar dengan cek. Solusinya: tunai. “Sekarang kami adalah GmbH Jerman dengan rekening bank Jerman. Dan Deutsche Bank hanya mengizinkan penarikan sebesar 500 euro per hari di Meksiko. Para pendiri telah menghabiskan semua batas kartu yang tersedia untuk membayar karyawannya. “Kami tidak memikirkan apa yang akan terjadi jika kami memiliki lebih dari 30 karyawan,” Schneider tertawa. Gentz menjawab, “Untungnya, hal itu tidak pernah terjadi!”
Selain tim di Meksiko, keduanya mendirikan dua cabang kecil di Chile dan Argentina. Namun, mereka meremehkan jarak antar lokasi: mengoordinasikan tim melalui Skype sangatlah sulit, terutama pada fase kritis start-up.
Perbedaan budaya antar negara juga menjadi masalah. Salah satu dari banyak kampanye yang seharusnya menarik pengguna ke platform ini justru menjadi bumerang. Sebuah kontes kecantikan. “Kami jelas tidak bangga akan hal itu,” tegas Robert Gentz. “Sama sekali tidak dangkal…” Dalam hal interaksi, kompetisi ini merupakan kampanye yang paling sukses: pengguna mengunggah foto dan mengomentarinya – hanya saja tidak seperti yang mereka harapkan. “Orang-orang Chili membungkam orang-orang Meksiko karena kesombongan mereka,” kata Schneider, “dan orang-orang Meksiko membungkam orang-orang Chili karena penampilan mereka.”
Robert Gentz (kiri) menunjukkan foto-foto lama dari Meksiko, salah satu pendirinya David Schneider di sebelah kanan
Gentz dan Schneider menganggap kegagalan dengan humor. Namun mereka mengatakan: “Meskipun melihat ke belakang sering kali lucu dan penuh omong kosong, bukanlah hal yang mudah untuk tampil di depan tim dan mendengar berita buruk tentang akhir jaringan. Selain itu, mereka belum membayar gaji mereka selama delapan bulan dan masih hidup dengan pinjaman mahasiswa. Anda sering berpikir untuk menyerah, kata Gentz. “Dapatkan saja pekerjaan yang layak dan bergaji.”
“Kami benar-benar kosong,” katanya. Bahkan uang untuk membeli tiket pesawat pulang pun tidak ada lagi. Itu datang dari sumber yang tidak terduga, dari Oliver Samwer. Sebagai imbalannya, Gentz dan Schneider bekerja untuk portal tarif Spanyol Tarifas24 di Madrid selama beberapa bulan. “Setidaknya kami pernah ke Eropa sebelumnya,” para pendirinya tertawa.
Mereka percaya kalau bukan karena mereka berdua, mereka tidak akan mendirikannya lagi. “Kami menganggap e-commerce sangat menarik, jadi kami saling mendorong dan mencobanya lagi,” kata Gentz. Kali ini tentu banyak pengalaman dan ajaran yang lebih kaya:
- Siapa pun yang belum pernah bekerja di suatu perusahaan, tetapi kemudian memulainya, tidak mengetahui risiko dan tidak dapat mengantisipasinya. Hal ini tentu saja merupakan salah satu poin terpenting dalam perencanaan.
- Kegagalan tersebut membangunkan kami dan membawa realisme dalam perencanaan dan pembangunan tim.
- Para pendiri harus saling percaya dan berkomunikasi secara erat. Anda masih duduk di meja sampai hari ini.
- Terlalu sulit untuk melepaskan diri dari “bayi pertama”, jaringan. Emosi memang penting, tapi objektivitas harus dibarengi dengan gairah. Hanya mereka yang saling menantang yang dapat melawan kelemahan.
Terakhir, penonton ingin tahu mengapa mereka berdua tetap membumi – meski memiliki kisah sukses dengan Zalando. “Saya pikir ini masalah tipenya,” jawab Robert Gentz. “Dan itu karena cara kami menjalankan perusahaan. Kami selalu fokus pada tantangan besar ke depan. Bukan tentang apa yang ada di belakang kita.”