David Brown adalah tipikal teknisi kaos: tidak rumit, tidak mengganggu, ramah. Jantungnya berdetak kencang untuk startup B2B. Ketika dia berbicara tentang realitas virtual, matanya berbinar: dia menyebut dirinya “pria gadget”. Pria berusia 51 tahun ini ikut mendirikan akselerator AS Techstars pada tahun 2006 bersama David Cohen, Brad Feld, dan Jared Polis. mulai datang ke Jerman tahun ini.
Techstars berkembang pesat: Pada tahun 2012, akselerator ini memberikan tip kepada 68 startup melalui program 13 minggunya; Dalam dua tahun berikutnya sudah ada 120. Selain kampung halamannya di Boulder dekat Denver, akselerator kini juga berlokasi di New York, Boston, Austin, Chicago, London, Cape Town, dan Berlin. Tel Aviv akan segera ditambahkan.
Putaran pertama program akselerator, di mana setiap startup menerima hingga $118,000, baru saja berakhir di Berlin. Menurut Techstars, setiap perusahaan didanai rata-rata 3,1 juta dolar AS – lebih dari 600 perusahaan telah berpartisipasi sejak didirikan. 77 persen di antaranya masih aktif. Namun, jumlahnya adalah tidak terlalu signifikan, karena lebih dari sepertiga bisnis baru ini baru bertambah dalam dua tahun terakhir.
Salah satu pendiri David Brown juga telah menjadi Managing Partner Techstars selama dua tahun dan telah menemani pertumbuhan besarnya. Di Jerman, perusahaan tidak hanya mendukung startup dengan programnya sendiri. Akselerator juga bekerja sama dengan kelompok perdagangan Metro. Sebelas startup pertama dalam program akselerasi bersama diluncurkan pada hari Senin – Brown yakin akan ada sesuatu yang inovatif. Dia berbicara dengan Gründerszene tentang pendirian Techstars, tren saat ini, dan kesalahan yang dia buat.
David, bagaimana Anda mendapatkan ide untuk memulai akselerator di pertengahan tahun 2000an?
Kata akselerator bahkan belum ada saat kami memulai Techstars. Saya seorang pengusaha serial, beberapa perusahaan saya sukses, ada pula yang gagal. Setelah permulaan pertama, saya mulai berinvestasi sebagai malaikat bisnis dan mitra bisnis saya dan saya berpikir: Mengapa kita tidak menemukan cara untuk membantu pengusaha lain agar tidak melakukan kesalahan yang sama seperti yang kita lakukan? Beginilah cara kami sampai pada modelnya.
Anda mendirikan perusahaan Pinpoint pada tahun 1990-an dan kemudian menjualnya ke Zoll Medical Corporation pada akhir tahun 1999. Bagaimana perubahan dunia startup dan teknologi dalam beberapa tahun terakhir?
Saat ini yang terjadi justru sebaliknya. Saat kami memulai Pinpoint di tahun 90an, tidak ada ekosistem, tidak ada mentor, tidak ada pusat tempat semua wirausahawan dapat berkumpul dan berbagi ide. Jadi kami membuat setiap kesalahan yang mungkin terjadi dan harus memikirkan semuanya sendiri karena tidak ada yang membimbing kami. Sekarang terdapat ekosistem yang luar biasa ini di seluruh dunia, terdapat para pendiri dan pengusaha di setiap kota di setiap negara di dunia.
Apa tren terbesar saat ini?
Ada banyak yang menarik. Realitas virtual dan augmented reality adalah industri dan produk yang sangat menarik. Lalu ada pasar dua sisi seperti Ebay dan Uber dan ekonomi berbagi.
Pernahkah Anda salah dalam menilai tren baru?
Sepanjang waktu! Kita lebih sering salah daripada benar. Sangat sulit untuk memprediksi masa depan. Anda tidak hanya harus memprediksi apakah sesuatu akan berhasil – tetapi juga kapan. Saya pribadi punya pengalaman dengan startup yang merupakan ide bagus, tapi kami terlalu dini. Jadi ada yang tidak beres.
Startup apa itu?
Itu disebut iKontak. Itu adalah aplikasi login berbasis lokasi yang menunjukkan lokasi Anda kepada teman. Jadi tidak jauh berbeda dengan Foursquare atau Swarm. Tapi ini tahun 2006: Tidak ada toko aplikasi, bahkan iPhone pun tidak. Oleh karena itu, tidak ada cara untuk mendistribusikan aplikasi tersebut.
Bagaimana cara Anda mencari tahu hal besar berikutnya?
Perusahaan-perusahaan yang termasuk dalam Techstars lebih mementingkan tim dan orang-orangnya daripada ide itu sendiri, industri, atau tren. Kami bercanda bahwa enam kriteria kami untuk bergabung dengan Techstars adalah tim, tim, tim, pasar, kemajuan, dan ide. Orang-orang hebat yang idenya biasa-biasa saja akan mencapai kemajuan lebih jauh dibandingkan orang-orang biasa-biasa saja yang idenya bagus.
Perusahaan manakah yang akan menjadi unicorn pertama yang memproduksi Techstars?
Kami memiliki beberapa yang dekat! Tapi putaran evaluasi bersifat rahasia jadi saya tidak bisa menjelaskan secara detail. Namun, Sendgrid, Digital Ocean, dan Sphero semuanya sangat sukses.
Banyak kritikus mengatakan tidak ada cukup modal di Jerman untuk putaran pendanaan berikutnya. Apakah Anda takut usaha baru Anda menjadi korban kekurangan modal?
Di AS, orang juga bilang modal Seri A tidak cukup. Namun mendapatkan pendanaan awal tidak pernah semudah ini. Tidak semua startup bisa mendapatkan lebih banyak uang setelahnya karena tidak semua orang layak mendapatkannya. Namun jika Anda memiliki produk hebat dan orang-orang hebat, maka uang yang ada lebih dari cukup. Perusahaan besar selalu mendapatkan modal – di mana pun.
Apa yang membuat Techstars berbeda dari YCombinator?
YCombinator adalah program hebat yang berbasis di Silicon Valley. Kami tidak punya program di sana. Kami tidak menentang Valley – ada jaringan yang bagus di sana. Kami berbeda di mana pun. Kami mencoba membangun ekosistem global.
Beberapa tahun yang lalu, ledakan akselerator dimulai di Jerman. Banyak perusahaan besar telah memutuskan untuk mendirikan akselerator mereka sendiri – beberapa di antaranya sudah menghentikan program tersebut. Apakah modelnya sudah ketinggalan jaman?
Banyak perusahaan yang kesulitan. Semua orang ingin menjadi inovatif, namun pendekatannya tidak selalu tepat. Perusahaan memutuskan untuk menjadi lebih inovatif, memulai akselerator mereka sendiri dan mengelilinginya dengan semua proses yang membuat perusahaan begitu lambat. Departemen hukum terlibat, lalu penjualan, dan seterusnya. Maka Anda telah menciptakan makhluk rumit yang tidak memberikan manfaat apa pun bagi akselerator: ia menciptakan birokrasi yang ingin Anda hilangkan. Siapapun yang menyiapkan akselerator seperti ini tidak akan berhasil dan harus menutupnya lagi.
Bagaimana Anda memastikan hal ini tidak terjadi di Techstars – terutama jika Anda bekerja dengan perusahaan seperti Disney, Barclays, atau Metro?
Saya ambil Metro sebagai contoh: Metro memahami sejak awal di tingkat manajemen tertinggi bahwa akselerator bukanlah bagian dari kompetensi inti grup. Techstars seharusnya memberikan pengetahuan eksternal.
Peran apa yang dimainkan Metro? Perusahaan memutuskan dari daerah mana startupnya harus datang dan memberikan uangnya?
Ya, itu benar, tapi yang lebih penting, Metro menyediakan bimbingan dan akses terhadap kesepakatan pengembangan bisnis. Metro Accelerator baru dimulai pada hari Senin, jadi inilah contoh dari program Disney: Startup robotika Sphero berpartisipasi, dan CEO Disney Robert Iger sangat antusias dengan robot mini dan mainan yang dikendalikan dari jarak jauh. Salah satu mainan tersebut adalah R2D2 baru dari film Star Wars berikutnya. Sphero mendapat manfaat dan Disney mampu menghadirkan teknologi luar yang inovatif.
Apa teknologi favorit Anda?
Saya benar-benar seorang pria gadget! Perusahaan saya selalu fokus pada bisnis B2B, itulah sebabnya saya selalu merasa lebih terhubung dengan perusahaan B2B dibandingkan dengan perusahaan B2C. Namun bukan berarti saya tidak bisa mengapresiasi produk VR yang bagus.