Dia mengikuti panggilan dari Pantai Barat Amerika, upaya pertamanya: sebuah kegagalan. Steli Efti memulai lagi, menjadi sukses, dan belajar banyak. Dia mengungkapkan apa yang sebenarnya terjadi dalam wawancara.
Steli Efti adalah pendiri Close.io dan menjadi pembicara pada konferensi Heureka tahun ini besok di Berlin
Tentang kewirausahaan, kurangnya rencana dan desas-desus
Steli Efti sudah mengetahui sejak awal bahwa dirinya ingin menjadi seorang wirausaha. Dia dibesarkan di Esslingen dekat Stuttgart, dan pada usia 18 tahun dia meninggalkan sekolah, sebuah sekolah menengah bisnis, untuk memulai lebih cepat lagi sebagai wirausaha. Dia mendirikan beberapa perusahaan kecil, proyeknya yang paling sukses: mesin DVD. “Saat itu sedang tren sekali,” kenang Efti. “Kami mendirikannya di universitas di Tübingen, yang merupakan universitas tersukses di seluruh Jerman.”
Pendiri Linkedin Konstantin Guericke:
Apa yang sebaiknya dilakukan oleh startup Jerman dengan lebih baik
Saat ini Steli Efti tinggal di California dan merupakan pendiri Penjualan elastispemasok perangkat lunak CRM yang sukses Tutup.io. Perusahaan ini memiliki sekitar 20 karyawan dan didanai oleh Y Combinator, SV Angel, Spark Capital dan beberapa business angels. Perpindahan tujuh tahun lalu merupakan lompatan besar baginya. Efti membutuhkan waktu lebih lama dari yang diharapkan untuk “benar-benar” tiba di Silicon Valley. Dan sejak itu dia belajar banyak. “Saya benar-benar bingung ketika sampai di sana.”
Dalam sebuah wawancara dengan Gründerszene, Steli Efti mengungkapkan alasan dia pindah ke AS, apa yang dia pelajari di sana, dan cara terbaik untuk mendekati investor (AS).
Steli, bagaimana kamu bisa sampai ke Silicon Valley?
Setelah percobaan pertama saya di sini, pada tahun 2007 saya mendapat ide untuk sebuah perusahaan Internet – meskipun saya sendiri tidak tahu apa-apa tentang teknologi. Dan saya tidak mengenal siapa pun yang benar-benar mengenalnya. Jadi saya menjual semua yang saya miliki dan pergi ke Silicon Valley. Legenda Lembah itu begitu – secara romantis – kuat dan saya ingin mengelilingi diri saya dengan orang-orang yang lebih pintar dari saya dalam hal teknologi.
Dan mereka tidak ada di sini?
Saya yakin ada, tapi saya tidak punya akses ke sana. Setidaknya saya mendapat kesan bahwa saya tidak dapat menemukan cukup banyak orang untuk belajar cukup banyak. Tapi mungkin juga karena jaringan pribadi saya. Jadi saya melompat ke ujung yang paling dalam.
Bagaimana Anda mampu membelinya?
Saya adalah seorang wiraswasta sejak usia 18 hingga 23 tahun, ketika saya pindah ke AS, dan mampu membangun landasan finansial yang memadai.
Anda kemudian mendirikan kembali perusahaan di AS.
Itu benar, tapi itu adalah kecelakaan. Itu adalah platform pendidikan virtual terbuka yang disebut Super Cool School. Saya mengumpulkan sejumlah modal dan bahkan berhasil mendapatkan beberapa klien terkenal seperti Google, Oracle, dan Intuit. Akhirnya, setelah empat setengah tahun dan setelah banyak penderitaan, saya harus menyadari bahwa itu tidaklah cukup. Setelah itu saya bangkrut secara finansial dan emosional.
Apa pelajaran paling penting yang didapat dari kegagalan tersebut?
Misalnya kita tidak punya fokus yang tegas, kejelasan apa yang ingin kita bangun dan bagaimana caranya. Kami awalnya memulai sebagai platform web. Segera setelah itu, Facebook diluncurkan sebagai platform. Ini merupakan hal yang besar di Silicon Valley karena aplikasi pertama memiliki jutaan pengguna hanya dalam beberapa minggu. Jadi kami mengubah fokus dan membangun aplikasi Facebook. Tapi itu tidak berhasil juga. Kemudian Google menemukan kami untuk penggunaan internal, kami membalikkan model kami lagi dan menjadi penyedia perusahaan. Terus seperti ini, butuh tenaga dan waktu.
Apa lagi yang kamu pelajari?
Modal juga penting. Kami kekurangan modal dan saya tidak tahu bagaimana cara berhubungan dengan investor dan cara mengumpulkan uang. Pada akhirnya, saya menghabiskan satu setengah tahun penggalangan dana dan bahkan tidak mengumpulkan $100.000. Jadi kami tidak pernah dapat mengembangkan produk sebagaimana mestinya.
Tahukah Anda bagaimana melakukannya dengan benar hari ini?
Investor senang melihat jumlah pengguna yang melonjak atau pendiri “bintang rock”, yaitu orang-orang yang memiliki nama. Jika Anda tidak dapat mendemonstrasikannya, Anda perlu membangun pasar untuk perusahaan Anda. Yang saya maksud dengan itu: Anda harus berbicara dengan banyak investor dalam waktu yang sangat singkat agar Anda menjadi topik perbincangan. Maka Anda harus memperjelas: Jika Anda ingin masuk, Anda harus bertindak cepat.
Kemudian Anda tersandung ke startup berikutnya.
Ya, kemudian Close.io hadir, meskipun secara tidak langsung. Kami sebenarnya memulai sebagai Elastic Sales, tenaga penjualan berdasarkan permintaan untuk perusahaan teknologi. Ketika pelanggan menjadi semakin tertarik pada perangkat lunak kami, “saus rahasia” kami, daripada layanan kami sendiri, kami mengubah Close.io menjadi proyek kami sendiri. Hanya “di samping”, ketika permintaan meningkat pesat, perangkat lunak menjadi fokus. Kami melalui Y Combinator, itu sangat membantu. Modal yang cukup besar juga mengalir ke perusahaan.
Agar tidak mengulangi kesalahan pada percobaan pertama.
Ini benar.
Dan bagaimana cara masuk ke Y Combinator?
Saya sudah melamar empat kali dan bahkan belum diundang untuk wawancara. Dengan Close.io, kami melakukan beberapa hal secara berbeda. Kami sudah mendapatkan hasil awal, yang tentu saja membantu. Namun yang terpenting adalah kami bertemu sebanyak mungkin alumni Y Combinator. Juga untuk mendapatkan tips dan masukan. Saya yakin, tanggapan mereka membuat kami diundang untuk wawancara.
Jadi, Anda perlu menciptakan buzz, seperti halnya investor.
Benar.