Itu hanyalah sebuah partikel kecil. Tapi itu menjadi berita utama di dunia penelitian.

Bagaimana”Gizmodo” melaporkan, para ilmuwan dari Badan Cuaca dan Kelautan Nasional AS (NOAA) secara tidak sengaja menemukan partikel kecil di udara selama pemeriksaan rutin polusi radioaktif antara Alaska dan Hawaii, yang asal muasalnya tidak dapat diklarifikasi.

Para ahli yakin Korea Utara mungkin ada hubungannya dengan hal ini.

Cahaya melintasi langit malam Alaska

Sekitar tujuh kilometer di atas Kepulauan Aleutian di Alaska, tim peneliti menemukan satu partikel aerosol radioaktif yang mengandung sejumlah kecil uranium yang telah diproses. Hasilnya, partikel tersebut terdiri dari uranium 238 dan uranium 235 – komposisi yang membingungkan para ilmuwan.

U 235 muncul secara alami di Bumi, jadi penemuan ini bukanlah hal yang aneh. Namun, U 238 digunakan untuk senjata nuklir. Partikel dengan jumlah kedua zat tersebut belum pernah ditemukan sebelumnya.

Daniel Murphy, salah satu peneliti NOAA, mengatakan kepada Gizmodo: “Meskipun jumlah limbah radioaktif tidak besar, ini menyiratkan bahwa ada sumber uranium, meskipun sangat kecil, yang belum kita pahami.”

Menurut ilmuwan tersebut, sedikitnya jumlah uranium yang dikandungnya tidak perlu dikhawatirkan. Namun, hal ini menimbulkan pertanyaan tentang asal usulnya.

Kemungkinan asal usul partikel radioaktif

Meskipun artikel ilmiah yang diterbitkan dalam Journal of Environmental Radioactivity tidak menawarkan solusi terhadap misteri asal usulnya, beberapa hipotesis telah diajukan – dan beberapa telah ditolak. Para ilmuwan menganggap kecil kemungkinan partikel tersebut lolos selama produksi bahan bakar nuklir. Jumlahnya terlalu kecil untuk itu.

Mereka juga mengesampingkan kemungkinan bencana nuklir seperti Fukushima atau Chernobyl karena partikelnya tidak akan bertahan lama di udara. Oleh karena itu, mereka menduga partikel tersebut dibawa ke Alaska oleh arus dari Asia, seperti Jepang, China, atau Korea.

LIHAT JUGA: Peneliti menemukan seluruh dunia tersembunyi di bawah es selama 120.000 tahun

Arnie Gundersen, pakar energi, mengatakan ada kemungkinan partikel tersebut berasal dari Korea Utara. Karena negara tersebut “memiliki reaktor kecil dan sentrifugal gas untuk memperkaya uranium 235.” Apakah asumsi tersebut benar masih belum pasti. Masih banyak lagi insiden yang perlu diselidiki untuk mengkonfirmasi pernyataan ini.