Meskipun alam semesta telah dipelajari selama bertahun-tahun, dimensinya yang luar biasa terus mengejutkan para astronom. Salah satu kejutan tersebut terjadi pada tahun 2016, ketika astronom Farhad Yusef-Zadeh dari Universitas Northwestern di Chicago menemukan kumpulan materi yang tidak biasa, juga dikenal sebagai filamen, di pusat Bima Sakti.

Seperti dilansir Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonianfilamen ini panjangnya sekitar 2,3 tahun cahaya dan mengarah pada kurva menuju lubang hitam Sgr A* di pusat galaksi.

Para peneliti di Universitas California di Los Angeles kini berhasil menangkap gambar resolusi tinggi dari objek tersebut untuk pertama kalinya. “Dengan peningkatan gambar kami, kami sekarang dapat mengikuti filamen lebih dekat ke lubang hitam di pusat galaksi. “Ini menunjukkan bahwa dari sinilah filamen itu berasal,” kata Mark Morris, yang memimpin penelitian di Los Angeles. Masih banyak yang harus dilakukan untuk menentukan asal usul sebenarnya dari filamen tersebut. Namun, para peneliti sudah memberikan tiga teori tentang asal muasal penumpukan materi.

Filamen dapat disebabkan oleh partikel supercepat

Teori pertama, filamen tersebut disebabkan oleh partikel supercepat yang dikeluarkan dari lubang hitam. Lubang hitam yang berputar dengan gas yang berputar di dalamnya dapat menghasilkan medan magnet berputar vertikal berbentuk silinder yang mendekati atau bahkan menutup cakrawala peristiwa. Di dalam silinder ini, partikel berakselerasi dan menghasilkan emisi radio saat mengorbit garis medan magnet dan terbang menjauh dari lubang hitam.

Teori kedua yang lebih menarik adalah filamen ini adalah string kosmik. Ini adalah benda teoritis yang sangat tipis yang dapat membawa massa dan muatan listrik. String seperti itu belum ditemukan, namun para ahli teori percaya bahwa string kosmik, jika ada, bergerak menuju pusat galaksi. Jika string tersebut cukup dekat dengan cakrawala peristiwa, objek tersebut dapat ditelan oleh lubang hitam.

Filamen bisa saja merupakan suatu kebetulan kosmik

Teori terakhir para astronom adalah bahwa posisi dan orientasi filamen hanyalah sebuah kebetulan kosmik dan tidak ada hubungan nyata antara filamen dan lubang hitam. Itu akan menjadikannya hanya sebuah filamen seperti banyak filamen lain di galaksi Bima Sakti. Suatu kebetulan yang sangat kecil kemungkinannya terjadi.

Salah satu dari ketiga skenario ini, jika terbukti benar, akan memberikan wawasan baru bagi para astronom. Dalam kasus teori pertama, misalnya, teori ini akan memberikan informasi baru kepada para astronom tentang medan magnet di lingkungan ini dan akan menunjukkan bahwa medan magnet tersebut seragam, bukan kacau. Jika ini adalah string kosmik, maka ini akan menjadi penemuan pertama dalam sejarah.

Dan meski objek tersebut tidak terhubung dengan lubang hitam di pusat galaksi, lengkungannya tetap tidak biasa. Hal ini bisa saja disebabkan oleh gelombang kejut, mirip dengan pukulan ganda. Gelombang detonasi dari bintang yang meledak bertabrakan dengan angin kencang yang ditimbulkan oleh bintang masif di sekitar lubang hitam di pusat galaksi.