Seekor hewan pernah hidup di kedalaman lautan dunia yang mungkin membuat takut makhluk laut yang lebih kecil serta spesiesnya sendiri – meskipun panjangnya hanya 30 sentimeter. Kita berbicara tentang apa yang disebut Redlichia rex. Meskipun trilobita, spesies artropoda punah yang hidup di laut, hanya berukuran sekitar satu liter botol, namun ukurannya dua kali lipat dari trilobita lain yang juga hidup pada periode Kambrium. Oleh karena itu, spesies yang baru ditemukan ini dianggap sebagai “Raja Tribolit”.

Nama spesies trilobita baru diambil dari nama spesimen prasejarah lainnya

Para peneliti dari Universitas Adelaide, Universitas New England dan Museum Australia Selatan baru-baru ini menemukan fosil pelindung tubuh serta antena dan kaki hewan yang telah lama punah di pantai selatan Australia. Para peneliti sangat antusias dengan temuan ekstensif ini, yang memungkinkan mereka membuat asumsi tentang gaya hidup hewan tersebut.

“Kami memilih memberi nama spesies trilobita baru ini Redlichia rex (berdasarkan Tyrannosaurus rex) karena ukurannya yang sangat besar. “Selain itu, ada kakinya yang mengesankan, yang dilengkapi paku dan mungkin digunakan untuk memecah dan memotong makanan,” kata Ahli paleontologi dan penulis studi James Holmes di jumpa pers dikutip dari Universitas Adelaide.

Penelitian memberikan wawasan baru mengenai periode Kambrium

Yang ada di jurnal perdagangan “Jurnal Paleontologi Sistematis” Hasil studi yang dipublikasikan berkontribusi pada pemahaman periode Kambrium, sekitar 541 hingga 485 juta tahun yang lalu. Selama ledakan Kambrium, peristiwa diversifikasi terbesar dalam sejarah kehidupan di Bumi, hampir semua kelompok hewan saat ini muncul.

Trilobita yang telah punah berkerabat dengan krustasea dan serangga modern kita. Karena kerangka luarnya yang sangat kuat, ada sejumlah besar fosil yang berulang kali ditemukan oleh para peneliti dan perubahan evolusionernya dapat dilacak. Dengan masa hidup sekitar 270 juta tahun, trilobita adalah salah satu kelompok hewan fosil paling sukses di dunia, demikian siaran persnya.

Redlichia rex berpartisipasi dalam perlombaan senjata evolusioner

Asumsi bahwa spesies yang sekarang ditemukan ini pastilah spesies yang sezaman dengan hewan laut lainnya didasarkan pada temuan fosil lainnya. Itu menunjukkan cedera yang cocok dengan keadaan alami Redlichia rex. Menariknya, luka yang sama juga ditemukan pada trilobita raksasa tersebut. Artinya, spesies tersebut bersifat kanibal atau menjadi mangsa predator yang lebih besar.

Fakta bahwa Redlichia rex memiliki kaki yang kuat dan berduri dapat dijelaskan oleh apa yang disebut “perlombaan senjata evolusioner” pada masa Kambrium. Baru pada era inilah hewan mengembangkan ciri-ciri seperti cangkang, duri, cangkang, dan gigi yang mereka gunakan untuk mempertahankan diri dari musuh. Para ilmuwan menafsirkan perkembangan ini, di mana hewan bersaing untuk mendapatkan tindakan pertahanan yang lebih efektif, sebagai pendorong utama ledakan Kambrium.