Tubuh sehat selamanya? Ini adalah skenario yang hampir mustahil bagi banyak orang. Namun dalam ilmu pengetahuan, solusinya kini tampaknya sudah bisa dicapai.

Alasan utama mengapa kita terserang kanker, diabetes, atau demensia seiring bertambahnya usia telah ditemukan: penyebabnya adalah penuaan sel yang tidak hanya tidak lagi berfungsi dengan baik, namun juga membatasi fungsi sel di sekitarnya.

Kini dua peneliti Lorna Harries dan Matt Whiteman dari Universitas Exeter di Inggris membuat penemuan baru yang menarik, yang mereka publikasikan dalam artikel tamu untuk “Percakapan” dijelaskan.

Alasan kita menua

Setiap sel dalam tubuh kita mengandung semua informasi genetik, yang juga dikenal sebagai DNA. Fakta bahwa sel-sel kita di dalam tubuh terus melakukan tugas-tugas yang berbeda dan tampaknya tahu persis apa yang harus dilakukan adalah karena hanya gen-gen tertentu dalam genom kita yang diaktifkan dalam sel-sel individual. Ketika suatu gen diaktifkan, ia mengirimkan pesan, yang juga disebut RNA. Sebagian besar gen kita dapat menyusun pesan yang sangat berbeda bergantung pada aktivasinya. Pertukaran RNA merupakan kebutuhan mendasar agar tubuh kita dapat berfungsi.

“Faktor penyambungan”, sebuah kelompok yang terdiri dari sekitar 300 protein, menentukan jenis pesan apa yang akan dibuat pada akhirnya. Seiring bertambahnya usia, jumlah protein ini perlahan berkurang. Artinya, jika protein tidak mencukupi, sel tidak dapat mengirimkan pesan setiap kali aktivitas gennya berubah.

Jaga sel tetap muda

Untuk membalikkan hilangnya protein ini, Harries dan Whiteman sekarang menambahkan hidrogen sulfida ke sel-sel yang sudah tua. Molekul ini terjadi secara alami di tubuh kita, namun dalam jumlah besar dapat menjadi racun. Berbagai percobaan pada hewan telah menunjukkan bahwa hidrogen sulfida dapat menyembuhkan penyakit yang berkaitan dengan usia.

Kedua ilmuwan tersebut kini telah menambahkan semacam cap molekuler pada molekul tersebut, membawa hidrogen sulfida langsung ke sel yang terkena. Artinya dosisnya bisa dijaga sekecil mungkin dan tidak ada risiko keracunan.

Jika prosedur ini dikembangkan lebih lanjut oleh Harries dan Whiteman, berbagai penyakit yang berkaitan dengan usia dapat segera disembuhkan.