Selama bertahun-tahun, para astronom bingung mengapa Jupiter mengorbit di tempat yang sama. Posisinya yang berada di pusat tata surya, di antara planet-planet lainnya, tidak sesuai dengan teori yang ada saat ini tentang bagaimana planet terbentuk di sekitar bintang. Peneliti Swedia mungkin kini telah menemukan penjelasannya.
Penjelasan sebelumnya tentang Jupiter tidak konsisten
Raksasa gas sebenarnya terbentuk di wilayah terluar tata surya, dan kemudian bermigrasi ke dalam – setidaknya itulah asumsi ilmiah saat ini. Ketika para astronom melihat tata surya lain, perlu dicatat bahwa dalam banyak kasus, raksasa gas tersebut berada dekat dengan bintang induknya.
Tapi tidak dengan Yupiter. Raksasa gas adalah pusat dari segalanya.
Selama bertahun-tahun, para astronom telah mengembangkan beberapa teori untuk menjelaskan bagaimana Jupiter bisa mencapai posisinya saat ini. Salah satunya adalah ia berasal dari dekat matahari dan kemudian bermigrasi ke luar.
Namun kedekatannya dengan Matahari pada tahap awal tata surya akan membunuh Jupiter dengan cepat. Gravitasi yang kuat, radiasi (panas) matahari yang kuat, dan angin matahari yang dahsyat akan menghambat pertumbuhan raksasa gas.
Gas tersebut tidak akan mampu bertahan cukup lama untuk membentuk planet sebesar itu.
“Trojan” membawa solusi bagi misteri Jupiter
Peneliti Swedia dari Universitas Lund sekarang dibahas dalam makalah yang diterbitkan di jurnal spesialis “Astronomi dan Astrofisika” menerbitkan penelitian dengan teka-teki ini. Berdasarkan data simulasi komputer, para astronom berasumsi bahwa Jupiter berada sekitar empat kali lebih jauh dari Matahari saat terbentuk dibandingkan sekarang.
“Ini pertama kalinya kami memiliki bukti bahwa Jupiter terbentuk jauh dari Matahari dan kemudian berpindah ke orbitnya saat ini,” kata astronom Simona Pirani. Oleh karena itu, teori ini sejalan dengan model umum tentang bagaimana raksasa gas terbentuk di tata surya.
Dua kelompok besar asteroid, yang disebut Trojan, yang berbagi orbit dengan Jupiter, membantu. Dengan gravitasinya, ia mendorong satu kelompok di depannya dan kelompok kedua di belakangnya. Yang pertama memiliki sekitar 50 persen lebih banyak asteroid dibandingkan yang terakhir.
“Asimetri ini selalu menjadi misteri di tata surya,” jelas astronom Anders Johansen.
Astronom: Jupiter dulunya tidak lebih besar dari Bumi
Dari semua skenario yang disimulasikan, satu skenario yang paling mencerminkan kenyataan saat ini. Jupiter konon dulunya merupakan asteroid yang berada di wilayah terluar tata surya. Pada fase awal alam semesta, 4,5 miliar tahun yang lalu, berat planet raksasa ini tidak dua kali lebih berat dari gabungan seluruh planet lain. Bahkan ukurannya tidak lebih besar dari bumi kita.
Baca juga: Para astronom secara tidak sengaja menemukan sebuah galaksi yang sangat dekat dengan kita
Saat itu, Jupiter melakukan putarannya dalam 18 satuan astronomi, yaitu 18 jarak rata-rata Bumi-Matahari, jarak dari Matahari. Ini kira-kira sesuai dengan lokasi Uranus saat ini. Jupiter dikatakan telah mengembara di tata surya bagian dalam selama 700.000 tahun hingga posisinya saat ini – 5,2 unit astronomi dari matahari.
Gaya gravitasi gas-gas di tata surya kita membuat Jupiter semakin dekat dengan Matahari. Jupiter mengumpulkan Trojan – lebih banyak di depannya daripada di belakangnya. Beberapa dari Trojan ini pasti jatuh ke planet ini dan membantu membentuk inti masa depan Jupiter, menurut para peneliti.
Oleh karena itu, inti padat Jupiter mungkin memiliki struktur yang mirip dengan Trojan yang masih dibawa Jupiter hingga saat ini. Jika simulasinya benar, “kita bisa belajar banyak tentang inti dan formasi Jupiter dengan mempelajari Trojan,” kata Johansen.
Dan itu akan segera terjadi. NASA berencana mengirim wahana bernama Lucy ke Trojan. Pesawat ini dijadwalkan lepas landas dari Bumi pada awal tahun 2021.