Para peneliti dari Massachusetts Institute of Technology (MIT) dan Albert Einstein College of Medicine telah berhasil mengisolasi virus yang sebelumnya tidak diketahui pada sampel air dari lapisan atas lautan.
Kathryn Kauffman, Martin Polz dan Libusha Kelly menemukan spesies tersebut dan menamakannya Autolykiviridae, diambil dari nama Autolykos, seorang pencuri dari mitologi Yunani yang sulit ditangkap seperti virus. Sekarang diterbitkan “Berita MIT” detail pertama.
Alasan mengapa sejauh ini hampir tidak ada orang yang menemukan virus yang baru ditemukan ini juga terletak pada metodologi penelitian virus. Tes standar sebelumnya gagal mendeteksi virus khusus ini. Namun, para peneliti yakin virus tersebut mungkin sudah ada di luar air, bahkan mungkin pada manusia. “Kami pikir hal ini tidak hanya terjadi di lautan,” kata ahli mikrobiologi lingkungan Martin Polz dari MIT.
Virus-virus tersebut terlewatkan dalam sebagian besar pengujian
Kultur bakteri biasanya terinfeksi virus dan dalam waktu singkat virus dapat diisolasi dari bakteri yang sekarat.
Namun, virus jenis Autolykiviridae hanya memberikan hasil ini dengan sangat lambat, sehingga virus tersebut tidak dapat diidentifikasi di sebagian besar pengujian dan diabaikan. Autolykiviridae juga berbeda dari perwakilan yang lebih cepat dalam beberapa hal.
Di satu sisi, ia termasuk dalam kelas virus yang tidak memiliki ekor, dan di sisi lain, virus yang baru ditemukan ini memiliki genom yang luar biasa kecil, hanya terdiri dari sekitar 10.000 basa. 40.000 hingga 50.000 adalah hal biasa.
Penemuan ini memberikan wawasan baru tentang cara kerja ekosistem laut
Penemuan baru ini membawa beberapa perubahan pada penelitian virus. Di satu sisi, para ahli sepakat bahwa metode penelitian virus harus ditingkatkan, karena metode tersebut sangat penting untuk pengobatan. Di sisi lain, penemuan virus ini sendiri memberikan wawasan baru tentang cara kerja ekosistem laut.
Virus baru ini juga tampaknya tersebar luas dan, menurut para peneliti, tidak hanya terjadi di air, tetapi juga di darat dan bahkan di saluran pencernaan manusia. Penelitian menemukan bahwa ia berperan penting dalam membunuh bakteri di laut.
“Studi ini menunjukkan bahwa kita perlu memikirkan kembali dan memperluas metode penelitian yang biasa kita lakukan untuk menangkap virus jenis ini untuk tujuan penelitian lebih lanjut,” kata Jed Fuhrman, seorang ahli biologi kelautan di University of Southern California yang tidak terlibat dalam penelitian ini. “Menurut saya ini adalah kemajuan penting di bidang ini.”