Dengan luas sekitar 480.000 kilometer persegi, Lapisan Es Ross di Antartika hampir seukuran Spanyol dan karenanya merupakan lapisan es terbesar di dunia. Sebuah tim peneliti dari Lamont-Doherty Earth Observatory di Universitas Columbia baru-baru ini menerbitkan satu laporan Belajar ke proyek penelitian Es Rosetta, yang telah dilakukan selama beberapa tahun di Lapisan Es Ross.
Selama proyek tersebut, para ilmuwan mampu mengidentifikasi batas tektonik kuno antara Antartika Timur dan Barat dan menggunakan pengukuran untuk menunjukkan pengaruh arus laut terhadap pencairan es di Antartika.
Selama uji penerbangan, para peneliti menemukan fluktuasi yang luar biasa kuat pada hasil pengukuran
Proyek es Rosetta dimulai tiga tahun lalu. Dengan menggunakan sistem pengukuran baru, sistem IcePod, para peneliti dapat mencatat seluruh area besar Lapisan Es Ross dengan data pengukuran. Sistem Icepod tidak hanya mengukur tinggi, ketebalan, dan struktur internal lapisan es – sistem ini juga memberikan informasi tentang getaran magnetik yang timbul di bawah es.
Selama uji penerbangan di atas lapisan es, para ilmuwan mampu mendeteksi perubahan signifikan dalam pengukuran magnetik. Oleh karena itu, kemungkinan besar terdapat tepi tajam lempeng tektonik kuno di bawah es, yang menyebabkan perbedaan ketinggian yang signifikan antara sisi barat dan timur Antartika.
Arus laut di bawah Antartika mungkin mempunyai dampak yang berbeda terhadap proses pencairan es daripada yang diperkirakan sebelumnya
Para ilmuwan mentransfer pemetaan baru batuan di bawah es ini ke model komputer yang sebelumnya digunakan untuk memodelkan aliran lautan di bawah Antartika. Hasil menarik muncul: lapisan es Ross sangat sedikit bersentuhan dengan air laut hangat sehingga tidak terlalu terpengaruh oleh proses pencairan dibandingkan yang diperkirakan sebelumnya. Karena perbedaan ketinggian tektonik yang sangat besar, sebagian besar perairan dialihkan dari Antartika Barat.
Baca juga: Citra satelit NASA menunjukkan lubang raksasa di tengah Antartika – membuat para peneliti tercengang
Di sisi lain, model tersebut juga menunjukkan bahwa bagian tepi depan lapisan es mencair jauh lebih cepat di musim panas dibandingkan perkiraan sebelumnya akibat pembentukan batuan.
Saat mencoba memprediksi laju pencairan es di Antartika, penting untuk memberikan perhatian lebih pada fitur regional di dalam atau di bawah es Antartika, jelas ilmuwan utama Kirsteen Tinto: “Kami menemukan bahwa proses lokal inilah yang perlu kami pahami untuk membuat prediksi yang tepat,” katanya, menurut Institut Bumi Universitas Columbia.