Shutterstock/ Ethan DanielsSebuah pulau raksasa yang terbuat dari sampah mengapung di tengah Samudera Pasifik antara California dan Hawaii. Para peneliti kini menemukan dengan ngeri bahwa pulau ini jauh lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya – sekarang empat kali lebih besar dari Jerman. Dan itu terus berkembang tanpa bisa dihentikan.
Ini adalah hasil penelitian selama tiga tahun terhadap pulau sampah besar di Samudera Pasifik. Dalam karyanya, para ilmuwan menciptakan analisis paling detail dari seluruh wilayah hingga saat ini dan mentransfernya ke peta. Mereka menemukan pulau sampah itu terdiri dari lebih dari 1,8 triliun keping plastik, beratnya sekitar 80.000 ton, dan mencakup area seluas 1,6 juta kilometer persegi. Sebagai perbandingan: Jerman mempunyai luas 357.376 kilometer persegi.
Studi baru yang baru-baru ini dipublikasikan di jurnal “Bumi” yang dipublikasikan menunjukkan bahwa terdapat lebih banyak bagian plastik berukuran besar yang menjadi bagian dari pulau tersebut dibandingkan yang diperkirakan. Para peneliti menemukan jaring ikan, kotak plastik, botol dan bahkan dudukan toilet. Namun, sebagian besar pulau ini terdiri dari mikroplastik. Ini adalah partikel plastik kecil yang berukuran kurang dari 0,5 milimeter.
Pulau sampah tidak bertambah kecil. Di sisi lain.
Potongan-potongan plastik ini tidak hanya berasal dari kapal-kapal yang melintasi Samudera Pasifik, tetapi juga dari sampah yang dibuang sembarangan dari negara-negara sekitar Samudera Pasifik. Sungai membawa sampah dari pantai ke laut lepas. Karena arus tersebut, sampah terkumpul di tengah pusaran raksasa yang menahan pulau sampah pada posisinya.
Meskipun akumulasi sampah plastik dalam jumlah besar ini telah menarik perhatian dan kemarahan sejak ditemukan pada tahun 1980an, pulau ini tidak menjadi semakin kecil. Sebaliknya.
“Meskipun kita belum bisa menarik kesimpulan pasti tentang bagaimana polusi plastik bertahan di Samudera Pasifik, akumulasi ini menunjukkan bahwa aliran sampah yang masuk ke pulau ini lebih besar dibandingkan arus keluarnya,” menulis Laurent Lebreton, penulis studi tersebut.
Pertarungan yang kalah jika tidak ada perubahan
Faktanya, pulau sampah ini hanyalah salah satu dari sekian banyak akumulasi yang ada di banyak arus dan pusaran lautan di dunia. Meskipun ada janji dari ratusan negara di seluruh dunia untuk membatasi konsumsi plastik dan melakukan sesuatu terhadap banyaknya jumlah plastik yang mengambang di lautan kita setiap hari, ternyata hanya sedikit tindakan yang dilakukan oleh pemerintah.
LIHAT JUGA: Para peneliti telah menemukan makhluk yang menguraikan sampah plastik – tapi itu bukan kabar baik
Jadi organisasi nirlaba seperti Ocean Cleanup punya rencana lain. Mereka berencana mengirimkan armada kapal besar yang dilengkapi penghalang terapung dan pemantau bawah air. Mereka berharap dapat menghilangkan sekitar setengah dari jumlah sampah plastik dalam lima tahun ke depan. Uji coba pertama dijadwalkan berlangsung tahun ini.
Namun demikian, organisasi-organisasi tersebut memperingatkan bahwa perjuangan ini tidak akan ada gunanya jika jumlah plastik yang dibuang ke lautan masih sebanyak yang terjadi saat ini. Para ahli memperkirakan jika kita tidak melakukan apa pun, jumlah plastik akan meningkat tiga kali lipat dalam dekade mendatang. Pada tahun 2050, jumlah sampah di lautan akan lebih banyak dibandingkan jumlah ikan.