Gambar Kaya Carey/Getty
Lautan merupakan misteri yang sulit dieksplorasi oleh para peneliti – dan mungkin tidak akan pernah bisa dipahami sepenuhnya. Namun, para ilmuwan menemukan salah satu area yang belum pernah dijelajahi selama penyelaman mereka di terumbu karang Karibia: zona baru di lautan. Dan itu penuh dengan kehidupan.
Zona yang oleh para peneliti disebut “Rariphotic” telah memberi terletak di kedalaman 130 hingga 300 meter. Inilah yang disebut “zona bayangan” di mana hanya sedikit cahaya yang dapat menembusnya. Pada zona kedalaman di atas, zona “mesofosis” (kedalaman antara 40 dan 150 meter), kondisinya ideal untuk terumbu karang tropis. Namun tampaknya tidak hanya di sana – Zona Rariphotic yang baru ditemukan juga penuh dengan kehidupan.
Satu dari lima ikan merupakan spesies baru
Sejak 2011, peneliti memimpin Museum Sejarah Alam Nasional Smithsonian (NMNH) dan Institut Penelitian Tropis Smithsonian yang disebut proyek “Pengamatan Terumbu Karang Dalam”. Sebagai bagian dari proyek tersebut, para peneliti mengirimkan kapal selam ke kedalaman hingga 309 meter untuk menjelajahi dasar laut.
Saat dia masuk studi mereka Hingga tulisan ini dibuat, para peneliti sejauh ini telah menemukan sekitar 4.500 ikan di zona rariphotic. Para peneliti menemukan 30 spesies ikan dan invertebrata baru di area seluas 0,2 kilometer persegi saja.
“Sekitar satu dari lima ikan yang kami temukan di zona rariphotic Karibia adalah spesies baru,” katanya Ross Robertson, ahli biologi kelautan dan rekan penulis penelitian ini. Para peneliti terkejut karena ikan yang mereka temukan di sana sangat mirip dengan ikan karang di zona Mesoftik: Hingga saat ini, mereka diasumsikan tidak dapat bertahan hidup di perairan miskin cahaya di bawah zona tersebut.
Lautan merasakan dampak perubahan iklim
Namun betapapun indahnya warna-warni ikan tersebut, kemungkinan besar ada perkembangan yang mengkhawatirkan di balik temuan ini: perubahan iklim. Para peneliti mengasumsikan Zona Rariphotic bisa menjadi surga bagi ikan-ikan yang melarikan diri dari perairan yang semakin hangat dan rusaknya terumbu karang.
Temuan ini tidak hanya memberikan informasi tentang spesies ikan baru dan dampak perubahan iklim terhadap lautan. Hal ini juga membalikkan asumsi sebelumnya tentang zona mana yang terbagi menjadi lautan terbalik.
Baca juga: “Saya Belum Pernah Melihat Yang Seperti Ini”: Para Peneliti Bertanya-tanya Tentang Peristiwa Raksasa di Laut
Selama ini asumsinya adalah zona altiphotic yang tergenang cahaya (40 meter pertama) disusul zona mesophotic (40 hingga 150 meter) yang langsung menuju ke laut dalam (aphotic zone) yang tidak lagi tembus cahaya. Namun ternyata, di antara dua zona terakhir terdapat Zona Rariphotic – penghubung antara zona penuh cahaya di bawah permukaan laut dan laut dalam yang keruh.
Melalui studi mereka, para peneliti ingin menunjukkan betapa pentingnya penelitian lebih lanjut terhadap zona laut dalam. Lagi pula, 95 persen lautan di dunia masih belum dijelajahi – entah ada apa lagi di luar sana.