Delapan tahun lalu, pada 11 Maret 2011, Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Fukushima Daiichi mengalami kehancuran di tiga reaktornya akibat gempa bumi hebat dan tsunami susulan. Ketika ledakan terjadi di reaktor tiga dan empat hari setelah kecelakaan, zat radioaktif dilepaskan, yang masih dibersihkan hingga saat ini.

Seperti yang dilaporkan majalah sains “Scientific American”.Selama penyelidikan di wilayah Fukushima, para peneliti menemukan partikel-partikel yang terlempar ke udara selama kejatuhan tersebut dan memiliki radioaktivitas yang jauh lebih tinggi daripada yang diukur pada debu di wilayah sekitarnya.

Pada sampel tanah dan filter udara, beberapa tim peneliti menemukan partikel dengan struktur butiran kaca kecil dan seukuran bakteri. Ini adalah bahan kimia dengan konsentrasi tinggi yang dilepaskan ketika reaktor nuklir menjadi terlalu panas dan kemudian mengembun dalam bentuk butiran kecil dan jatuh sebagai hujan. Konsentrasi unsur radioaktif cesium, produk sampingan dari fisi nuklir, lebih tinggi pada partikel-partikel ini dibandingkan pada debu yang terkontaminasi.

Partikel-partikel ini terdeteksi tidak hanya di sekitar Fukushima, tetapi juga di Tokyo, yang berjarak 240 kilometer, dan jumlahnya semakin berkurang seiring dengan semakin jauhnya jarak dari reaktor.

Risiko terhadap kesehatan dan lingkungan sulit untuk dinilai

Mengingat pertanyaan kapan warga dapat kembali ke daerah yang terkena dampak, para peneliti ingin menyelidiki dampak partikel tersebut terhadap organisme manusia. Partikel yang tertelan, misalnya melalui penghirupan, mungkin menimbulkan konsekuensi kesehatan bagi mereka yang terkena dampaknya, meskipun risikonya masih sulit diperkirakan, menurut “Science American”. Para peneliti sangat prihatin dengan logam berat yang dikandungnya, seperti uranium, yang radiasi radioaktifnya berkali-kali lipat lebih tinggi dibandingkan cesium.

Oleh karena itu, peneliti Satoshi Utsunomiya dan timnya dari Universitas Kyushu melakukan eksperimen untuk mengetahui sejauh mana partikel yang ditemukan dapat diuraikan dengan melarutkannya dalam air atau menguburnya di dalam tanah. Saat ini, partikel-partikel tersebut tampaknya sulit larut karena strukturnya yang seperti kaca. Ini juga bisa berarti bahwa, jika ada keraguan, zat radioaktif dipecah sebelum butirannya terurai.

LIHAT JUGA: Studi mengerikan menunjukkan bagaimana monyet di Fukushima berubah akibat radiasi

Pengetahuan yang didapat juga penting untuk upaya dekontaminasi kawasan sekitar Fukushima secepat mungkin. Dengan penelitian lebih lanjut terhadap partikel yang ditemukan, para ilmuwan berharap dapat mencapai kemajuan dalam pertanyaan apakah bola-bola kecil itu menyebar di udara atau terkubur di dalam bumi.

Penemuan ini sekali lagi dapat menimbulkan pertanyaan tentang seberapa jauh penyebaran kontaminasi dan sejauh mana wilayah tersebut terkontaminasi.

Menurut laporan tersebut, penelitian terhadap partikel yang tidak biasa ini terus didorong, meskipun temuan baru ini belum tentu disambut baik. Menjelang Olimpiade Tokyo 2020, pemerintah Jepang ingin meninggalkan Fukushima secepat mungkin.