Getty / Jes Aznar
Selasa lalu, gunung berapi meletus di Filipina. Bencana ini mengirimkan awan abu hampir dua kilometer ke langit dan memaksa 50.000 orang meninggalkan rumah mereka. Sementara itu, letusan lain di resor ski Jepang memicu longsoran salju yang menewaskan satu orang dan menjebak banyak orang lainnya di gunung tersebut.
Peristiwa vulkanik yang mengerikan ini mungkin merupakan gambaran awal dari apa yang menanti kita di abad-abad mendatang. Karena para ilmuwan telah mengidentifikasi tren yang mengkhawatirkan: menurut sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal tersebut “Geologi” Dipublikasikan, aktivitas vulkanik akan meningkat seiring dengan terus memanasnya planet akibat perubahan iklim.
Es dan lava memiliki hubungan yang lebih erat dari yang kita duga
Menurut peneliti, hal ini disebabkan adanya interaksi antara es glasial dan magma bawah tanah.
Untuk memahami dampak ini, para ilmuwan meneliti jejak letusan gunung berapi di Islandia antara 5.500 dan 4.500 tahun yang lalu, ketika iklim jauh lebih dingin dibandingkan saat ini. Mereka menemukan jejaknya di tumpukan abu dan deposit geologi di Islandia dan Eropa. Kepadatan dan sebaran abu di danau dan rawa memberi tahu tim jika terjadi lebih banyak letusan gunung berapi.
Tim kemudian menghubungkan periode aktivitas tinggi ini dengan periode penyusutan gletser. Mereka menemukan bahwa jumlah letusan menurun seiring dengan semakin dinginnya iklim dan semakin banyak gletser yang terbentuk. Selama ini, jumlah total lava yang muncul dari gunung berapi Islandia juga mengalami penurunan.
Kesimpulan yang mengejutkan: lebih sedikit gletser, lebih banyak letusan gunung berapi
Hal sebaliknya juga terjadi: ketika gletser menyusut, para peneliti mencatat peningkatan aktivitas gunung berapi.
Para peneliti mengatakan gletser di dunia saat ini mencair pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya akibat perubahan iklim. Antara tahun 1979 dan 2006, pencairan lapisan es Greenland pada musim panas meningkat sebesar 30 persen, karena Pusat Data Salju dan Es Nasional dilaporkan. Di Taman Nasional Gletser, dari 150 gletser yang ada sejak akhir abad ke-19, hanya 26 gletser yang telah mencair. Para ilmuwan yakin kita juga akan kehilangan sisanya.
Namun, studi baru ini menunjukkan adanya jeda yang signifikan yaitu 600 tahun antara perluasan gletser dan penurunan aktivitas gunung berapi, kata Graeme T. Swindles, penulis utama studi tersebut dan profesor di Universitas Leeds, kepada jurnal tersebut. “Ilmiah Amerika”. Namun, para peneliti tidak menghitung berapa lama waktu yang ada antara pencairan gletser dan peningkatan letusan gunung berapi, namun hal ini menunjukkan bahwa jeda waktu tersebut mungkin sama lamanya.
Prosesnya bertahap, tapi kita sudah bisa melihat permulaannya di sini
“Jika kita memperhitungkan jeda waktu ini, peningkatan letusan gunung berapi akibat meningkatnya pencairan gletser sejak akhir Zaman Es Kecil mungkin memerlukan waktu beberapa ratus tahun untuk terjadi,” kata studi tersebut.
Hubungan antara tingkat gletser dan aktivitas gunung berapi belum sepenuhnya dapat dijelaskan, namun kemungkinan besar disebabkan oleh tekanan yang diberikan oleh es glasial di permukaan bumi. Ketika tekanan ini berkurang, magma akan lebih mudah menggelembung ke permukaan.
“Jika Anda menghilangkan gletser, tekanan akan berkurang dan magma akan lebih mudah muncul ke permukaan, sehingga menyebabkan letusan,” jelas Swindles.
Islandia memiliki banyak gletser dan banyak gunung berapi aktif. Oleh karena itu, negara ini lebih rentan terhadap dampak ini dibandingkan, misalnya, Filipina. Namun Swindles memperingatkan bahwa tren ini tidak hanya terbatas pada negara-negara utara saja.
“Kita dapat membuat prediksi: Di area di mana gletser dan gunung berapi berinteraksi, kita akan melihat lebih banyak aktivitas vulkanik di masa depan,” kata Swindles kepada Scientific American – terutama mengacu pada Pacific Northwest, Amerika Selatan, dan Antartika.