Pelangi, cahaya utara, geyser, air terjun. Fenomena alam yang telah ada di muka bumi selama jutaan tahun mempunyai daya tarik magis bagi kita manusia. Siapa pun yang berkesempatan melihat air terjun dari dekat biasanya akan mendapatkan kesan yang membekas. Karena: Cara keindahan dan kekuatan alam bersatu adalah unik dan misterius. Bagaimana air terjun tercipta atau tercipta masih menjadi misteri yang belum terpecahkan. Peneliti bisa melakukan hal ini Institut Teknologi California dan orang Jerman Pusat Penelitian Geo (GFZ) di Potsdam kini telah memecahkan masalah tersebut. Seperti yang baru-baru ini diterbitkan para peneliti di jurnal “BumiMenurut penelitian yang dipublikasikan, air terjun mungkin terbentuk dengan sendirinya – dan seperti yang diduga, bukan disebabkan oleh penyebab geologis atau iklim seperti gempa bumi, tanah longsor, atau perubahan permukaan laut yang cepat.

Untuk mengonfirmasi kecurigaan mereka, para ilmuwan membuat ulang versi kecil sungai sepanjang 7,3 meter di laboratorium mereka. Sungai tersebut berbahan dasar busa plastik sintetis dan memiliki kemiringan 19,5 persen. Para peneliti menempatkan kerikil kecil di ngarai sebagai pengganti sedimen batuan alami dan membiarkan aliran air mengalir melalui air terjun mereka secara konstan – seperti di alam.

“Alam tidak suka segala sesuatunya datar”

Dalam beberapa jam, aliran air dan kerikil mulai mengikis dasar sungai berbusa plastik. Pengendapan kerikil dan arus menciptakan cekungan yang dasarnya terus terkikis seiring aliran air dan batu dari atas. Jika salah satu lubang ini menjadi sangat dalam sehingga batu-batunya tetap berada di sana dan mencegah tanah dari pelapukan lebih lanjut, air dari lapisan atas akan mengalir deras ke tepinya. Air terjun telah dibuat.

“Alam tidak menyukai segala sesuatu yang datar,” jelas Joel Scheingross dari GFZ kepada majalah sains “Ilmuwan Baru“. “Beberapa area sedikit lebih terkikis sehingga menjadi lebih dalam, sementara area lainnya masih sedikit lebih datar.” Dijelaskannya, di alam, air yang mengalir, benda padat yang bergerak, dan erosi batuan sudah cukup untuk menciptakan bentuk seperti gundukan yang dihasilkan dari air terjun.

Air terjun hanya bertahan sekitar 10.000 tahun

Sedimen di sungai terbawa oleh air, sedangkan di air terjun terdapat batuan padat yang kemudian tersapu oleh kerikil. Para peneliti menduga, air terjun hanya bertahan sekitar 10.000 tahun dan kemudian menjadi sungai normal kembali – ketika cekungannya sangat dalam sehingga tanah tidak bisa lagi dihilangkan, namun bagian tepi air terjun bisa.

Seperti yang ditulis para peneliti, temuan baru ini memungkinkan mereka merekonstruksi sejarah lanskap bumi dan mencari tahu mengapa air terjun, sungai, dan danau terlihat seperti itu. “Jika kita ingin mengetahui bagaimana permukaan bumi berubah seiring berjalannya waktu, penting untuk memahami semua proses berbeda yang dapat mengubah permukaan bumi,” jelas Nicole Gasparini, ahli geomorfologi di Universitas California. Universitas Tulane, hasil studi Blog mereka “Gizmodo”.