Dan Shugar / Universitas Washington TacomaMusim panas lalu, tim ilmuwan dari Universitas Washington Tacoma, Illinois dan Universitas Simon Fraser berangkat ke Kanada.
Tujuan Anda: Itu Sungai Slims di Wilayah Yukon. Sungai itu dulunya lebarnya beberapa ratus meter. Namun saat Dan Shugar, Jim Best, dan John Clague tiba di sana, tidak banyak yang tersisa dari perairan yang dulunya merupakan sumber air Danau Kluane dan menyediakan air bersih bagi penduduk setempat.
Dan Shugar / Universitas Washington TacomaSebaliknya, mereka melihat ke arah lumpur yang menyedihkan dan dasar sungai yang hampir kering.
Penyebab cepatnya kekeringan – sungai menghilang hanya dalam empat hari – pada akhirnya adalah perubahan iklim global, tulis mereka Ilmuwan di jurnal spesialis “Geosains Alam”.
Pemanasan dalam beberapa dekade terakhir, yang menurut para ilmuwan iklim sebagian disebabkan oleh gas rumah kaca yang disebabkan oleh aktivitas manusia, telah menyebabkan Gletser Kaskawulsh di Kanada bagian barat mencair lebih cepat.
Pada akhir Mei 2016, terjadi perubahan lingkungan yang radikal. Hal ini menyebabkan permukaan Sungai Slims turun dengan cepat dan sungai tersebut akhirnya mengering. Ia membawa air lelehan dari Gletser Kaskawulsh selama 300 tahun, namun karena kenaikan suhu, ia mencair secara signifikan.
Pencairan tersebut menyebabkan gletser menjadi rapuh, menyebabkan retakan terbuka di es dan air yang mencair membentuk jalur kedua melalui es – sekarang hanya mengaliri Sungai Kaskawulsh. Sejak saat itu, ketinggian air menjadi sangat tinggi.
Perubahan aliran sungai adalah hal yang wajar. Jika arus tersebut tidak disalurkan oleh manusia maka air akan terus melengkung dan menyebabkan kelokan sungai bergeser.
Namun jatuhnya Sungai Slims merupakan fenomena khusus karena satu sungai secara efektif mengeringkan sungai lainnya.
Nama yang sangat tepat untuk pembajakan air: para ilmuwan menyebutnya perampokan sungai.
Apa yang terjadi di sini hanya dalam waktu sekitar empat hari biasanya memakan waktu ribuan tahun.
Fenomena seperti ini telah didokumentasikan secara langsung untuk pertama kalinya dalam kasus terkini, kata Dan Shugar, salah satu peneliti. Selama ini perampokan sungai hanya diketahui dari studi sejarah geologi.