Jarum, benang dan mesin solder – ini adalah bahan kerja Hannah Perner-Wilson dan Mika Satomi. Keduanya adalah penjahit. Namun alih-alih menggunakan benang biasa, warga Berlin menggunakan kabel tembaga atau wol yang dapat menghantarkan listrik. Mereka menggambarkan diri mereka sebagai penjahit listrik dan memproduksi apa yang bisa menjadi masa depan industri tekstil Jerman.

Tekstil pintar, tekstil elektronik, atau tekstil elektronik adalah nama-nama pakaian yang semakin banyak muncul di koleksi perusahaan besar. Johannes Diebel, ketua Dewan Riset Tekstil dari keseluruhan asosiasi “tekstil+modus”, menyebut perkembangan kain pintar sebagai “lompatan kuantum”.

Misalnya, produsen tekstil Levi’s bekerja sama dengan Google untuk mengembangkan jaket yang dapat dikontrol melalui aplikasi. Pemakainya dapat menavigasi lalu lintas dengan menggesekkan lengan baju atau menyetel jaket agar bergetar saat taksi yang mereka pesan sudah berada di depan pintu.

Perner-Wilson dan Satomi mengambil pendekatan yang lebih menyenangkan. Semuanya tentang keahlian dan penggunaan pakaian yang berkelanjutan. Dengan nama Kobakant, kedua wanita ini bereksperimen dan menghasilkan karya unik sesuai permintaan. Menurut prinsip sumber terbuka, semua instruksi penyesuaian untuk produk yang dikembangkan tersedia di situs web mereka, seperti untuk “Priscilla: The Burning Bolero”.

Yang membuat bolero begitu istimewa terletak pada ruffles besar yang menempel di bahu rompi pendek. Saat musik diputar, Bolero mulai menyala. Elektronik bertenaga baterai merespons suara. Untuk pelanggan yang bercerita kepada penonton, kedua penjahit elektrik ini mendesain rompi yang disulam dengan manik-manik dan lampu LED. Apa yang tampak seperti karet gelang halus adalah sebuah sensor: ketika pemakainya menghirup dan meregangkan bahan tersebut, lampu akan menyala.

Jörg Ohnemus percaya bahwa tekstil elektronik dapat diproduksi massal di masa depan. Ohnemus adalah wakil kepala departemen ekonomi digital di Pusat Penelitian Ekonomi Eropa Leibniz di Mannheim. Pada tahun 2022, peneliti memperkirakan penjualan zat tersebut akan meningkat menjadi 700 juta euro di Jerman dan lima miliar euro di seluruh dunia. “Tetapi itu hanya prediksi yang hati-hati,” kata Ohnemus. Pasarnya masih muda. Namun hal ini jelas merupakan “peluang bagi pasar tekstil Jerman”. Karena sebagian besar industri tekstil telah bermigrasi ke Asia, terjadilah ketenangan di negara ini.

Menurutnya, hal inilah yang dapat diubah oleh tekstil pintar. Pada tahun 2017, penjualan material cerdas mencapai sekitar 1,3 miliar euro di seluruh dunia. Di Jerman, volumenya mencapai 230 juta euro. Banyak penemuan berasal dari penggunaan militer. Teknologi pakaian yang mengukur detak jantung dan denyut nadi untuk menentukan apakah pemakainya masih hidup kini digunakan oleh produsen olahraga, jelas Ohnemus.

Zat ini juga dapat digunakan dalam pengobatan dan perawatan, kata pemimpin asosiasi Diebel. Permadani dapat melaporkan jatuh dan pembalut luka dapat memberikan informasi tentang penyembuhan. Tekstil adalah bahan masa depan digital, “dan lebih dari sekedar pakaian,” kata Diebel.

Organisasi lingkungan Greenpeace kurang optimis terhadap tekstil elektronik. “Di abad ke-21, kita bahkan tidak bisa mendaur ulang pakaian kita dengan benar. Hal ini menjadi lebih sulit dengan serat konduktif,” kata Viola Wohlgemuth, yang bekerja pada bidang keberlanjutan dalam industri tekstil di Greenpeace. Tekstil elektronik pada dasarnya adalah limbah berbahaya dalam skala besar. Organisasi lingkungan ingin memantau inovasi di bidang ini.