Gardner sebenarnya mempunyai masalah yang sangat mengganggunya: semua orang di kelas menatap ponsel mereka dan mengirim pesan. “Tidak ada seorang pun yang mendengarkan guru”, kenang Gardner.
Semakin banyak siswa membicarakannya, semakin marah mereka. Mereka mengembangkan teori: Jika teknologi dapat menciptakan kecanduan semacam ini, maka teknologi juga dapat membalikkannya.
Berdasarkan ide ini, mereka mengembangkan sebuah aplikasi bernama Poin saku. Dia memberi penghargaan kepada siswa karena tidak menggunakan ponsel mereka di kelas.
Untuk memungkinkan hal ini, aplikasi menggunakan “geo-fencing” (“pagar” GPS di sekitar kampus). Pocket Points memperhatikan ketika seorang siswa berada di kampus dan mengunci smartphone. Jika mereka mengaktifkan aplikasi saat berada di kampus dan ponsel mereka terkunci, siswa mendapat poin. Saat Anda meninggalkan kampus, buka kunci ponsel Anda dan Anda dapat menulis dan menggunakan Snapchat lagi.
Poin tersebut kemudian dapat ditukar dengan hadiah atau diskon di toko lokal.
Mereka mempublikasikan aplikasi tersebut untuk pertama kalinya di kampus Chico. Hanya dalam beberapa minggu, sepertiga siswa sudah menggunakannya.
Karena respon positifnya, Gardner dan Richardson mencoba hal serupa di kampus yang lebih besar: Penn State. Dan di sini juga, sekitar sepertiga mahasiswa di kampus menggunakan aplikasi tersebut hanya dalam beberapa minggu, kata Gardner.
Seperti surat kabar lokal dalam sebuah artikel Chris Friedland, direktur pelaksana Bangun.com – awal sukses lainnya dari Chico – kata keduanya. Dia bertemu dengan para mahasiswa dan mereka sangat meyakinkannya sehingga dia menawarkan diri untuk menjadi investor, lanjut Gardner. Dia menjadi mentornya dan “sangat membantu”.
“Dia sangat sibuk, tapi dia selalu menjawab panggilan kami,” kata Gardner.
Dengan investasi Friedland, tidak ada yang menghalangi mereka. Mereka menggunakan persaudaraan Sigma Chi untuk mempekerjakan “duta” kampus di universitas lain. Para duta besar ini membantu menyebarkan aplikasi dan memperluas bisnis lokal.
Aplikasi ini sekarang tersedia di 100 universitas dan tingkat adopsinya mendekati 50 persen, ungkap Gardner.
“Ada dua juta orang di universitas tempat kami meluncurkan aplikasi ini dan 500.000 orang menggunakan aplikasi tersebut,” katanya.
Pocket Points menawarkan sekitar 1.200 toko untuk diiklankan kepada siswa dengan mengizinkan mereka menukar poin di sana, kata Gardner. Perusahaan yang berpartisipasi antara lain Pizza Hut, Starbucks, Jamba Juice dan beberapa toko online seperti Lulu’s.
Keluar dari universitas
Pada bulan Januari, startup ini mulai mengumpulkan pendapatan iklan dan biaya untuk toko online. Hanya dalam beberapa bulan, pendapatan telah meningkat hingga lima digit – dan hampir dua kali lipat setiap bulannya. Saat ini terdapat 20 karyawan tetap. Namun perusahaan tersebut belum menghasilkan keuntungan, kata Gardner.
Baik Gardner, 23, dan Richardson, 21, keluar dari perguruan tinggi untuk menjalankan bisnis mereka secara penuh waktu (setidaknya untuk sementara; keduanya mengajukan cuti dan ingin lulus dari perguruan tinggi suatu hari nanti).
Keluarga mereka tidak bahagia. Namun para siswa merasa mereka harus memanfaatkan “kesempatan unik” ini, jelas Gardner, menjelaskan motif mereka. Investor juga memperingatkan mereka bahwa mereka mungkin tidak akan dapat menggabungkan studi mereka dengan perusahaan startup yang sedang berkembang.
Baca juga: Pengusaha berusia 17 tahun menjelaskan bagaimana Anda dapat meyakinkan orang-orang berpengaruh untuk membeli Anda
Untuk saat ini, Gardner menikmati pengalamannya dan memimpikan ekspansi.
“Ada begitu banyak kegembiraan seputar aplikasi ini,” kata Gardner. “Kami ingin memperkenalkan mereka ke lebih banyak universitas. Tentu saja, kami akan senang jika setiap siswa di Amerika Serikat dan di seluruh dunia menggunakan Pocket Point.”
Diterjemahkan oleh Nathalie Gaulhiac