Maskapai penerbangan bertarif rendah Norwegia Air memberikan persaingan yang lebih besar kepada perusahaan lama seperti Lufthansa di rute Atlantik yang menguntungkan.
Mulai bulan Juni, Norwegia akan menawarkan penerbangan dari Inggris Raya dan Irlandia ke Pantai Timur AS mulai dari 65 dolar (sekitar 61,5 euro) sekali jalan, maskapai penerbangan yang berbasis di Oslo kini mengumumkan. Harga tersebut merupakan tawaran perkenalan, seperti yang dikonfirmasi oleh maskapai tersebut kepada Business Insider. Tiket pesawat normal akan mulai dari 99 dolar di masa depan.
Untuk menekan biaya, Norwegia adalah salah satu maskapai penerbangan pertama yang tidak lagi menggunakan pesawat berbadan lebar untuk penyeberangan laut, melainkan jet Boeing 737 yang jauh lebih kecil.
Mesin tersebut, awalnya dirancang untuk penerbangan di Eropa atau AS, telah direvisi oleh pabrikan Amerika dan kini dapat menempuh jarak yang lebih jauh tanpa mengisi bahan bakar. Norwegia akan menerima jet pertama versi 737 Max baru pada bulan Mei.
“Kami bangga mengumumkan koneksi transatlantik baru kami. Layanan nonstop baru kami akan memungkinkan puluhan ribu pelancong melakukan perjalanan antar benua dengan lebih murah dan nyaman,” kata CEO Norwegia Air Bjorn Kjos dalam siaran persnya.
“Tawaran kami tidak hanya menarik bagi industri perjalanan, tetapi juga baik bagi perekonomian Amerika karena kami akan mendatangkan wisatawan ke negara tersebut yang kemudian akan berbelanja di sana dan karena kami akan terus menciptakan ribuan lapangan kerja baru di Amerika Serikat. ”
“Kami melakukan apa yang diinginkan Donald Trump,” tegas Wakil Presiden Norwegia Lars Sande kepada Business Insider. “Kami menerbangkan pesawat Amerika, mempekerjakan orang-orang dari Amerika Serikat dan kami membayar upah lokal dengan pajak yang sesuai.”
Inisiatif ini berpotensi mengubah keseimbangan salah satu rute yang paling sering diterbangi dalam lalu lintas udara global. Pasar koneksi antara Eropa dan Amerika Utara dikendalikan oleh tiga grup maskapai penerbangan besar Eropa, Air France-KLM, British Airways-Iberia dan Lufthansa, serta mitra mereka di Amerika.
Maskapai Islandia Wow Air sudah menawarkan penerbangan murah melintasi Atlantik Utara, tetapi dengan pemberhentian di ibu kota Reykjavik. Harga tiket saat ini adalah $70. Dengan 60 juta penumpang pada rute ini, masih ada ruang bagi pendatang baru, kata Wow Air tahun lalu. Norwegia juga sudah terbang langsung ke AS dari Eropa, namun dengan pesawat Boeing 787 jarak jauh.
Untuk menjaga biaya operasional penerbangan baru tetap rendah, orang Norwegia tidak terbang dari Inggris Raya dan Irlandia ke bandara utama New York dan Boston. Sebaliknya, bantuan tersebut ditujukan ke kota-kota kecil di negara bagian New York, Rhode Island, dan Connecticut.
Baca juga: “Maskapai penerbangan hemat Norwegia memimpikan aliansi yang kuat dengan Ryanair dan Easyjet”
Ekspansi Norwegia ke AS didahului oleh perselisihan hukum selama bertahun-tahun. Karena Norwegia bukan anggota UE, maskapai ini tidak akan dapat menawarkan koneksi AS dari negara asalnya sebanyak yang diinginkan. Oleh karena itu anak perusahaan didirikan di Irlandia.
Namun, maskapai penerbangan dan serikat pekerja di AS mengeluh bahwa Norwegia memberikan upah yang rendah dan meremehkan standar ketenagakerjaan. Perjuangan tersebut baru berakhir pada bulan Desember, ketika Departemen Transportasi AS memberikan semua hak pendaratan. Sejak itu, cabang Norwegia di Irlandia diizinkan terbang ke semua tujuan di Amerika Serikat seperti maskapai penerbangan UE lainnya.
Dengan materi dari Reuters