Dua asteroid saat ini sedang intensif diteliti. Proyek-proyek ini dimaksudkan untuk membantu mengembangkan metode melawan tabrakan dengan Bumi yang akan terjadi.
Asteroid adalah objek di tata surya yang ukurannya hanya beberapa ratus meter hingga beberapa kilometer sehingga membuatnya jauh lebih kecil dibandingkan planet. Berbeda dengan komet, komet tidak memiliki ekor dan tidak bersinar seperti matahari. Jika asteroid yang melintasi orbit Bumi terlalu dekat dengan Bumi, maka bisa berbahaya.
Oleh karena itu, para peneliti berusaha mencari tahu sebanyak mungkin tentang asteroid dekat Bumi. Tak terkecuali agar Anda bisa mempersiapkan diri dengan baik jika terjadi tabrakan. Dua objek tersebut saat ini sedang diselidiki oleh para ilmuwan yang dipimpin oleh badan antariksa Amerika NASA. Salah satu misinya bernama Osiris Rex yang mengeksplorasi asteroid 101955 Bennu. Selasa lalu, para ilmuwan mempresentasikan hasil sementara mereka, yang juga dipublikasikan di jurnal spesialis “Bumi” diterbitkan.
Asteroid mengeluarkan material
Data yang dikumpulkan menunjukkan bahwa Bennu lebih tua dari perkiraan sebelumnya – mungkin berusia antara 100 juta hingga satu miliar tahun. Para peneliti NASA juga menemukan bahwa Bennu kemungkinan besar sangat keropos. Massanya yang relatif rendah yaitu sekitar 73 juta ton dan kepadatan sekitar 1.190 kilogram per meter kubik menunjukkan hal tersebut.
Temuan yang sangat mengejutkan dari para peneliti adalah bahwa asteroid tersebut mengeluarkan partikel yang semakin besar dan semakin kecil. Artinya, Bennu termasuk dalam golongan benda langit yang sangat langka dan sejauh ini jarang diteliti.
“Penemuan awan partikel adalah salah satu kejutan terbesar dalam karier ilmiah saya,” dikatakan Dante Lauretta, direktur ilmiah misi Osiris Rex.
Bennu mengeluarkan material, mungkin karena sifat permukaannya. Pada awal Januari tahun ini, wahana Osiris Rex milik NASA untuk pertama kalinya menangkap awan partikel yang tampaknya berasal dari asteroid. Akibatnya, para peneliti NASA fokus pada deteksi lebih lanjut peristiwa semacam itu. Dalam waktu yang relatif singkat, menjelang akhir Februari, mereka mampu mendeteksi sepuluh peristiwa serupa lainnya.
Para peneliti berharap mendapatkan wawasan tentang awal tata surya
“Kami pernah memiliki pesawat ruang angkasa yang dekat dengan asteroid lain sebelumnya dan hal seperti ini belum pernah dilaporkan,” kata Andrew Rivkin dari Universitas Johns Hopkins di Maryland kepada jurnal tersebut.Ilmuwan Baru“. “Pertanyaannya adalah mengapa asteroid ini berbeda dari asteroid lainnya.”
Para ilmuwan mengamati bahwa intensitas peristiwa tersebut bervariasi. Terkadang material tersebut terlempar begitu saja lalu mendarat kembali di permukaan asteroid. Namun, partikel lain yang terlontar tetap berada di orbit sekitar Bennu. Yang lain lagi tampaknya menghilang ke luar angkasa.
Para ilmuwan belum memiliki penjelasan yang tepat atas fenomena tersebut. Namun sampel permukaan asteroid tersebut rencananya akan diambil paling cepat Juli tahun ini. Karena usia Bennu, para peneliti berharap bisa mendapatkan wawasan tentang awal tata surya. Wahana tersebut diperkirakan akan kembali ke Bumi pada September 2023.
Pertanyaannya kemudian dapat diklarifikasi, apakah asteroid mungkin membawa air dan unsur-unsur yang menjadi asal mula kehidupan berevolusi ke Bumi. Alasan dugaan tersebut adalah bukti adanya air yang ditemukan Osiris Rex pada Desember tahun lalu.